中共中央书记处兼中央办公厅主任栗战书的地位，在这次中国主席习近平访美之行，已是锋芒毕露，华尔街日报引述外国官员和分析认为，栗已经成为习近平最为宠信的左右手，甚至在对外事务上，比一些资深外交官更为吃重。报道指，外交界注意到，习近平今年年初派人去克里姆林宫举行会谈，肩此重任者不是外交官，而是栗战书。

习近平这个星期二在西雅图出席欢迎晚宴时，栗战书的座位与习近平只有四个位置之遥，栗的旁边是微软创办人盖茨。到了星期三习近平与美国商界领袖见面时，栗坐在习近平的旁边。

报道指，从栗战书行情急涨显示，习近平已经逐步改变过去集体负责领导的模式，转为一个更中央集权的领导制度，以他和他的少数亲信和顾问所组成的小圈子为核心。分析者认为，这个改变将会增加外国政府对北京误判的可能性，甚或会对北京的行动感到意料之外。

报道说，栗战书在这个小圈子的角色，等同美国白宫的幕僚长。

从2012年9月开始，栗的职衔是中央办公厅主任，负责安排领导们的日常工作的时序细节，文件流程以及个人保安，但从来不涉及外交。相对而言，栗战书比起前任的中办主任权力更大，部分原因是他与习近平的友情建立于微时。在上世纪70年代，习和栗都在河北工作，习是正定县县委书记时，栗则在不远的无极县任县委书记。

栗也是中共政治局25个委员之一，由于他同时也是由习近平在2013年亲自成立的中央国家安全委员会办公室的主任，他在外交政策上，有了一个明确的角色。凭着这个身份，栗战书今年3月罕有地代表中国与普京进行会谈。

报道引述克里姆林宫的文件，栗战书告诉普京：“你或许知道，总统先生，中共中央委员会在此之前，从来没有与外国总统的行政办公室有过接触。”

华尔街日报说，栗战书到底以何身份随团访美，目前无从得知，虽然中办主任过去亦经常陪同国家主席出访。

了解内情人士和分析家指出，习近平所建立的新领导架构，目的就是要绕过层层复杂的官僚制度，因此有些资深的外交官被迫靠边站。

习近平在2012年11月掌权之前，2010年至2013年出任美国国家安全顾问的多尼伦Tom Donilon与中国当年最资深的外交官戴秉国建立了紧密的工作关系，但分析者指出，到了现任国家安全顾问赖斯，她与中国现在最资深的外交官杨洁篪，却欠缺了之前的这种紧密工作关系。

习近平的经济顾问经常与外国官员见面，但习的政治和国家安全顾问，外国政府或商界却难以接触。CIA的前分析部门的官员Christopher Johnson说：“党现在对政策拟订，事无大小，采取了一个更主动角色，这导致有些政府部门根本不知发生何事。他们（中方）把事情搞得更不透明，我猜想他们事故意的。”

著名的中国专家戴维•兰普顿David Lampton最近撰文指出，北京拟订外交政策的过程，“显然出现相当程度的混乱，部分原因可能是成立了中央国家安全委员会，部分原因是习近平的强人性格以及他带进来的亲信。”

华尔街日报说，栗战书就是这个亲信，而且身为政治局委员，到了2017年，他很可能是晋身政治局常委的热门人选之一。

报道引述北京政情评论员章立帆说：“习近平喜爱起用他相熟的人，包括以前的同事或下属或甚至老同学。过去中办的工作是维持各方利益取得平衡，但现在却只注重领导人，中办主任成为了领导的代表，栗战书去莫斯科，就等于是习近平的私人特使，过去是没有先例的。”