今次美国军舰在南海岛礁巡航引发的尴尬及矛盾，对中国政府来说有四个字可以形容：「咎由自取」。
是的，中国政府在巡航事故后立时采取多种外交上的对策，包括传召美国驻华大使提出交涉，外交部发言人警告美国行为威胁中国主权和安全，而中国驻美大使崔天凯则上CNN批评美国的做法是政治及军事挑衅；据说两国海军高层还会来个视像会议讨论相关情况。但这些外交照会或行动提议都改变不了一个事实，那就是当美国正面挑战南海岛屿的所谓主权时，中国阻止不了，无能为力，只能眼睁睁看着美国军舰来来去去，形同吃了一记清脆响亮的耳光。
不仅这样，美国政府及军方声言，类似的巡航行动未来几个月将会继续。那就是说，踩上门来的动作不是一次性的做法，而是持续性的安排。给人家踩上门来一次已不是味儿，还要一而再、再而三的来否定自己的主权，中国政府再说自己如何如何拥有无可争议的主权，未免有点阿Q式精神胜利法的味道。
实力不足难有作为
更惨的是，美国军舰搅局后，东盟各国特别是跟中国在南海有主权争议的国家，如菲律宾、越南、马来西亚以至印尼都会认识到，中国虽然拼命装出有力控制南海的姿势，但实际上主导的仍是美国及美军，往后他们肯定更积极拉拢美国留守区内，提供种种驻军的需要及便利，以制衡中国，令中国未来在南海地区的影响力不升反跌。
形成今天困局的原因很多，美国志切重返亚洲展示实力固然有影响，但中国急于填海造岛建立永久基地，希望造成拥有南海的既成事实是更大关键。这个做法有两大问题。其一，中国对南海岛礁的主权宣称只是它单方面的说法，没有足够的国际法理基础，没有得到区内其他国家特别是直接受影响国家的认同，更没有被其他强国特别是区内龙头大国美国的接受。事实上中国宣称的「九段线」范围几乎把整个南中国海变成中国的内海，范围直逼菲律宾、印尼本岛。对东盟多国而言，中国的宣称直接威胁他们的国家安全，这可不是一句「永不称霸」就能安抚的。
其二，对美国、日本以至南韩而言，南海是重要国际航道，是货运、贸易的大动脉。若果南海成了中国的内海，由中国政府及军方实质控制，日本、南韩固然有咽喉被扼的感觉，美国这个超级大国同样感到被排挤。因此，不管是超级强国、区域大国及东盟各国都不会轻易接受中国拥有南海的宣称。
当然，假若中国综合实力特别是军力超强，抛离美国及邻近国家，有能力在南海大规模动用军力，那不管它的宣称有没有历史或法理依据，不管美国、日本或东盟国家是否接受，中国仍有能力自行其是，坚持扩建岛礁成为军事基地、船坞，实质上占领南海，不怕美国、日本挑战。可惜，中国未来10至20年还没有这种能力，对着身经百战的美国海空军难有大作为。
在理据不足、实力又不足的情况下，一遇上美国的强力挑战，中国主导南海的假象登时破灭。
