在中国新年到来之际发表关于赞扬中国的谈话后，罗马天主教皇方济各周三开始遭遇来自各方意见不一的评论。
教皇1月底在接受《亚洲时报》采访时赞扬了中国的“伟大文化”和“无穷尽的智慧”。此举进一步增加了梵蒂冈和中国可能会迅速改善关系的猜测。这篇访谈于周二（2月2日）发表。
出生于阿根廷的方济各教皇在谈话中表示世界无需对中国日益增长的权力感到担忧，同时避谈人权以及中国限制天主教徒自由等话题。这番谈话让一些密切关注梵蒂冈事务的观察家感到吃惊。
意大利著名的梵蒂冈专家桑德罗·马希斯特将其描述为“现实主义政治走向极端的一个例证”。
在为一份意大利周刊撰写的博客中，马希斯特特别提到了教皇对于宗教和信仰自由问题的“完全沉默”。他将之视为教皇对中国共产党政权历史纪录 “不加限制的赦免”。
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教皇方济各在谈话中赞扬中国的“伟大文化”和“无穷尽的智慧”，同时对中国富有争议的近代史轻轻掠过，只是说人们“有时会犯错误或者后退。有时会走上错误的道路，需要重新回到正确轨道”。
中国回应
中国外交部发言人陆慷表示，中方注意到了教皇的谈话内容。“我们同时希望梵蒂冈采取灵活务实的态度以改善关系。”
在中华人民共和国成立两年后即1951年，梵蒂冈和中国关系破裂，至今未建立外交关系。
因为北京方面坚称建立外交关系的前提是梵蒂冈放弃承认台湾是一个主权国家，并且承诺不干涉中国宗教事务，所有恢复外交关系的努力都付诸东流。
“仁慈”与争议
美国的梵蒂冈问题评论家约翰·艾伦（John Allen）重点提到了天主教徒在中国遭遇的困境，包括最近中国试图从一些天主教堂移除十字架以及拘禁威胁教徒的行为。
“那些为了信仰在中国付出代价的教徒可能对教皇的谈话感到失望，因为教皇没有更直接地提到他们的遭遇。”艾伦表示。
意大利主教团的报纸“Avvenire”专栏作家斯德望·法拉斯卡（Stefania Falasca）则赞扬教皇采取了一种“仁慈的地缘政治”方式解决中国崛起带来的挑战。
有消息说，在教皇的上述谈话发表之前，曾经有一个中国代表团在1月份访问过梵蒂冈。
另据未经证实的消息说，梵蒂冈已经同北京达成协议，允许教皇在中国任命主教。
据说教皇可能会很快在中国任命数名主教，这也将是自1951年双方断绝外交关系以来教皇首次在中国任命主教。
北京承认中国境内大约1200万天主教徒的信仰权力，但强调他们必须受到政府资助的天主教爱国协会的领导。
对于和中国政府的关系问题，梵蒂冈长期存在两种截然不同的意见。一方认为应当首先寻求改善关系再为信徒争取更多权力和自由，一方则坚持挑战权力滥用。
