资料图片：桂民海近年出版多本政治书籍，据指失踪前正准备出版新书。失踪多日的桂民海17日突然现身中央电视，声称他是因为12年前涉嫌车祸撞死一名年轻女子被判缓刑后潜逃出国，因良心受责决定“回国自首”，不希望外界借此“炒作”。且不管这件事的真相如何，当局没有向外界交代，桂民海是如何“回国的”？这位拥有瑞典籍在香港工作的人，按理应受基本法保护，任何人无权把他劫持到中国大陆。
桂民海在中国大陆“露脸”，这似乎坐实了他遭中国大陆绑架的指控。道理很简单，无论此人涉及何案，也终不至于越过一国两制的香港，到中国大陆投案，况且，这位具有瑞典国籍的港人是在泰国度假时突然失踪，让其失踪的好莱坞手段正常人难以想象。
一些分析指出，让一个被失踪的人突然出现在中国中央电视台交代，以为会平息外界疑云，结果反而加剧港人的恐惧，他们担心国家机器参与恐怖活动的疑心更重。
这件事令人震惊和恐惧的程度已超出香港。周一，一些国际人权组织直指北京这样做是欲盖弥彰，另外一些人则从法理角度认为这种“坦白”毫无价值。一些网友直指这种到电视台“被忏悔”的方式，从一年前所谓中国网络打谣开始，再到迫使被拘押的著名女记者高瑜到央视“认罪”，已成为当局惯用的低级手段。
外界所知的这位铜锣湾书店共同老板10月时前往泰国度假，从此莫名失踪。随后，他所在的书店的老板兼员工一个接一个失踪。直到港人愤怒无奈，发动一波一波抗议示威，才出现所谓桂民海“回国自首”的惊人画面。
被关押在中国一处的桂民海1月17日对着官媒央视的镜头流泪称：12年前撞死一名少女被判两年缓刑，逃避刑法出逃，近年愧疚感日重，痛下决心“回国自首”，并要求海外“不要炒作”，“任何个人和机构，包括瑞典政府，不要介入我的事情”。他表示愿意接受惩罚。
有些分析指，根据中国公安的传统做法，桂民海做如是交代，显然受到极大威胁，如不这样陈述，将会遭判重刑或者连累家人。
国际大赦组织地区负责人林伟表示，“从法律角度看，央视的录像毫无价值。桂民海究竟在哪里？他是以何种合法的名义被拘押的？他是在什么条件下接受央视的采访的？我们不能排除他是在被强迫的情况下作这番表述的”。
法新社报道说，在香港，越来越多的声音指责北京践踏“一国两制”，根据香港1997回归中国前制定的基本法，香港应保持自由和资本主义生活方式五十年不变。
香港特首梁振英的表态更加重了桂民海被绑架的疑虑。梁振英含糊其辞地表示，桂民海的情况既没有向香港警方报告，也没有向香港政府报告。不知“桂民海的情况”指的是失踪这件事还是车撞人那件事？
瑞典当局周一表示关切桂民海的状况，要求中方作出解释。但好像中国当局已经打了预防针，桂民海在电视上要瑞典当局不要参与，他说：“虽然我有瑞典国籍，本质上我是一个中国人”。
香港铜锣湾书店五人失踪事件，让港人目瞪口呆，最吃惊的是最后失踪的李波，李波失踪前几小时还在香港，突然“就地消失”，不翼而飞。按基本法规定，中国大陆公安无权进入香港抓人。一个公民在光天化日之下“被失踪”，让全世界吃惊。
对香港议员李卓人而言，北京试图通过桂民海“忏悔”，来掩盖抓他的要害是因为他开了一家专门出版揭露北京上层黑暗内幕的书店。李卓人认为，汽车撞死人事故根本与桂民海现在被抓无关，李卓人认为这是一个“烟雾弹”，“在这段录像里，根本没有解释桂民海是怎么到的中国大陆”。
桂民海有了下落，他被弄到了中国的一个不知名的角落，其他四人呢？官媒新华社好像开始“抖包袱”，其他涉案的人“正在合作调查”。新华社并没有明确，这里涉及的是不是另外四名铜锣湾书店的失踪者。
