图片： 中国国家主席习近平。 （法新社图片）
美国《纽约时报》中文网3月3日报道，今年秋天召开的中共第十九次代表大会几乎肯定会让习近平再担任五年党的总书记，十九大还将任命一个由习近平领导的新班子。届时，根据现行的年龄限制，政治局常委会的七名成员中，有五名必须退休，其中包括68岁的王岐山。不过，一名认识几位领导人、现已经退休的匿名中国官员透露，王岐山留任的可能性很大，因为习近平曾说过，年龄的规定不是绝对的，习近平似乎有意让王岐山再担任一个任期。王岐山是习近平的老朋友。自2012年以来，王岐山一直领导着中共的纪律检查委员会，负责反腐，他还把纪委的作用扩大到监督对党领导的忠诚上，这使他成为了习近平的主要政治执行者。一些人猜测，习近平可能想让王岐山当总理，把李克强调到别的位置上去。
报道说，中共党内“七上八下”的规定并没有写入任何公开文件。这个不成文的规定，指的是在每五年召开一次的党代表大会上，68岁或以上的政治局常委委员将退休，67岁或以下的官员将可以被考虑再担任一个任期。现在，已经是中国几十年来权力最大的领导人国家主席习近平，为了继续留用王岐山这个强大的盟友，也许正在想办法改变这些规则。让王岐山留任也将创造一个可效仿的先例。到2023年，当习近平作为国家主席的两个任期结束后，效仿这一先例可能让习近平继续掌权。按照中国现行法律规定，习近平只能担任两届国家主席，但没有法律禁止他继续担任权力更大的党总书记或其他职位。到2022年，习近平作为党总书记的第二个任期期满时将满69岁。
美国纽约中文政论杂志《北京之春》荣誉主编胡平3月3日接受本台记者电话采访时对此评论说：
“所谓七上八下的规定，本来就是一套权术。因为当初是江泽民时代提出来的，江泽民就用这种办法把乔石、李瑞环排挤下去了。如果你把它做成一条规定，一直沿用下来，那它当然就成为一种不成文的规定。如果随时又可以变回去，那就坐实了，这根本不是任何出于规则、规定的考虑，而根本就是一套权术。”
报道说，关于王岐山留任的猜测是去年10月开始的，当时，中共官员邓茂生在北京对记者说，年龄的规定不是刻在石头上的，“党内没有严格的‘七上八下’的规定。那是一种民间传说。”报道说，虽然习近平很强大，但他可能不得不作出些让步。王岐山留任的可能性，也许会成为党内精英为选择新领导层所做交易的牺牲品。特别是有人可能会怀疑，习近平想用王岐山来试探自己在两届任期后保留最高领导人权力的问题。
美国中文网刊《中国事务》主编伍凡对此评论说：
“这个问题不是现在才开始议论的，议论了起码有一年了。但是我认为在共产党内部，还是有很大阻力的。人家会问，为什么到你手上，要把已经实行了十几年、二十几年的潜规则给废掉？你要通过中央全会吧，起码你要大家同意吧？但是现在的局势，我认为习近平的权力并不稳。”
报道说，中共高层过去也曾因政治目的修改过退休年龄。1997年，担任国家主席的江泽民，为了让一名对手下台，制定了一个70岁的年龄上限，五年后，为了挤走另一名对手，年龄上限下调到了68岁。江泽民则把自己排除在年龄上限之外，一直担任党的总书记到76岁。
