随着全球变暖，北冰洋的海冰正在逐年减少。一方面，这对全球气候与生态构成重大影响；另一方面，北极的经济价值也随之体现。中国在这一背景下发布了北极白皮书，引起了外界的警觉。
中国外交部副部长孔铉佑周五向媒体公布了北极白皮书
(德国之声中文网) 最新发布的这份白皮书中，中国将自己称为”北极事务的重要利益攸关方”、地缘上的”近北极国家”、”陆上最接近北极圈的国家之一”。文件强调了中国要认识、保护、利用、参与治理北极，并且强调了在”一带一路”框架下，与各方共建”冰上丝绸之路”能为”促进北极地区互联互通和经济社会可持续发展带来合作机遇”。
《中国的北极政策》白皮书花费了较多篇幅来阐述北极航道的开发利用，指出中国政府”鼓励企业参与北极航道基础设施建设，依法开展商业试航，稳步推进北极航道的商业化利用和常态化运行”，并主张在北极航道基础设施建设和运营方面加强国际合作。
从太仓到鹿特丹的传统航线与北极路线对比：前者需要40天，后者需要28天。前者面临海盗，后者则仅能在夏季通航，且面临冰山的威胁。
新航道降低成本
从中国出发前往欧洲港口的远洋货轮，通常会选择马六甲海峡-印度洋-苏伊士运河航线。一个半世纪以来，这一直是从中国前往欧洲的最短航线，一艘现代化货轮大致需要6至7周时间。而选取北极航道之一的”东北航道”，即取道白令海峡、俄罗斯北冰洋沿岸、挪威海的路线，则能够缩短大约一个半星期的航程。
除了通航价值最高的东北航道，北极航道还包括加拿大北部海岸的”西北航道”以及直接横穿北冰洋的”极点航道”。
以往，由于北冰洋长年冰封，北极航道的商业价值不大。不过，近年来，由于气候变化的因素，亚欧之间的海运捷径东北航道每年可通航时间已经达到了4个月。根据俄罗斯北极航道管理局(NSRA)发布的数据，2017年，该局总共发出了662船次的航行许可，总共运载了将近1000万吨的货物。
2013年9月10日，首艘通过北极航道抵达欧洲的中国商船“永盛号”驶进鹿特丹港
中国商船从2013年起开始在夏季利用北极航道往返于亚欧之间，船次正逐年增多。曾经协调中国商船”永盛轮”首次试水北冰洋的中远航运副总经理蔡梅江曾在接受德国之声采访时指出，取道东北航道，其最主要的优势在于缩短航程、节约油耗，并且能够避开马六甲海峡、亚丁湾等局势不安定的水域。德国汉堡工商大会的贸易专家科赫(Philip Koch)也曾对德国之声表示，北极航道能降低物流成本，有助于为中欧之间的贸易带来全新的动力。
1979年与2005年的北极夏季海冰对比图
除了往返于亚欧之间，中国商船近年来还频频停靠北冰洋沿岸的俄罗斯港口。根据俄罗斯北极水道管理局的数据，这些商船以运送天然气的船只为主。此外还包括一些能够装运大型石油天然气开采器械的特种船只。气候变暖体现北极价值
在周五公布的《中国的北极政策》白皮书中，北京方面也特别提到了北极地区丰富的油气和矿产资源。文件要求相关中国企业在遵守北极国家法律的前提下开展资源开发风险评估，”支持企业通过各种合作形式，在保护北极生态环境的前提下参与北极油气和矿产资源开发。”而随着全球气候变化以及科技的进步，许多极寒地区的油气矿产资源近年来的开采成本也显着降低。
白皮书还提到了要与北冰洋沿岸国家合作研究、养护、开发北极渔业资源，并鼓励中国企业与北极国家合作开发北极旅游。
在这一背景下，结合北极自然环境变化对中国本土气候及生态环境造成的重大影响，白皮书提出了中国是北极事务的重要利益攸关方。文件因此强调要提高北极的航行、安全和后勤保障能力，呼吁遵守《极地水域船舶航行安全规则》，同时还主张”根据《联合国海洋法公约》等国际条约和一般国际法管理北极航道，保障各国依法享有的航行自由以及利用北极航道的权利。”
白皮书还强调，根据《联合国海洋法公约》等国际法，中国虽然不是北极国家，但是在北冰洋公海享有航行、飞越、资源开发等权利。
中国兴趣引起美国警觉
中国外交部副部长孔铉佑周五(1月26日)向媒体公布了这份白皮书。在新闻发布会上，孔铉佑特别提到了与俄罗斯的合作。他说，”冰上丝绸之路”是一个重要的战略性项目，北京方面已经在与俄罗斯协商合作事宜。去年12月，俄罗斯总统普京在其年度新闻发布会上也提到了俄中两国的众多合作项目；普京当时就透露，北京方面对东北航道有着浓厚的兴趣。
雪龙号破冰科考船
同样是位处北冰洋沿岸的美国则对北京的北极兴趣保持警惕。就在去年8月1日，美国海岸警卫队司令祖孔夫特(Paul Zukunft)在一次演讲中表示，中国正在南海地区采取咄咄逼人的态势，而南中国海的今天可能就是北冰洋的明天。他指出，中国的”雪龙号”科考船已经多次进入美国在北冰洋的大陆架延伸区域进行勘察。
中国的北极白皮书则强调，中国北极政策的宗旨是”推动有关各方更好参与北极治理，与国际社会一道共同维护和促进北极的和平、稳定和可持续发展”。中国外交部副部长孔铉佑也在新闻发布会上表示，作为非北极国家，中国在北极事务中”不越位”，不介入完全属于北极区域内部的事务；同时他还表示，外界没有必要担心”中国对北极另有所图或是掠夺资源、破坏环境”，认为”中国参与北极开发利用是对北极的贡献，带来的是发展机遇，受惠的是北极地区人民。”
