中国对美国国家安全的潜在威胁越来越引起美国官员和议员的担心。最新的一例是，美国联邦调查局局长克里斯托弗·雷星期二（2月13日）在国会一个年度公开听证会上对议员们说，在美国的中国留学生可能暗地里为中国政府收集情报。雷进一步说，据联调局在全美各地的分支机构观察，中国政府使用了包括教授、科学家以及学生等非传统的情报收集人员，兼职情报收集工作。他表示，联调局正在对有中国政府背景的团体促成的美中学术交流展开积极调查。据国际教育研究机构的估计，美国各高校共有大约35万中国留学生，占国际学生35%左右。
由中国政府资助、在美国遍地开花的孔子学院、孔子课堂是星期二公开听证会上另外一个担忧中国对美国家安全构成潜在威胁的话题。雷表示，孔子学院的确是一个担忧，联调局目前正处在谨慎的观察阶段。美国的孔子学院有100多所，孔子课堂有上百所。
孔子学院被中国认为是推动其国际地位提高的一种软实力。不过，孔子学院在“推动汉语学习，增进世界各国人民对中国汉语言文化的了解”过程中，被认为不动声色地对当地学生进行“洗脑”，比如孔子学院避谈西藏和达赖喇嘛等话题。
美国的亚裔团体对美国联调局雷局长在国会听证 会上有关中国留学生对美国家安全构成威胁的言辞提出批评，认为雷的话不诚实，带有侮辱性。
