一
任谁都晓得，晁盖与宋江是一对好兄弟。
当初，晁盖等七人盗取了北京大名府梁中书孝敬老丈人蔡京太师的生辰纲。事发后，官府下令抓捕晁盖等七人。孰料，抓捕公文居然阴差阳错落在了押司宋江手里。宋江虽然认为晁盖等人犯了弥天大罪，但毕竟“晁盖是我心腹兄弟，我不救他时，捕获将去，性命休矣！”所以，宋江还是“担着血海也似的干系”，策马扬鞭跑去通风报信。最终，晁盖等人杀开一条血路，得以逃脱，跑去了梁山。而后又在林冲的协助下火并了王伦，仗义疏财、豪气冲天的晁天王居然还坐了第一把金交椅，当上了梁山水泊名副其实的核心老大。
不久，宋江由于杀了被自己包养的小妾阎婆惜，加之醉酒写了反诗，和晁盖等一样，也犯下了死罪。最后，晁盖等梁山兄弟杀奔江州，劫了法场，救下了宋江。
按理，宋江救过晁盖，晁盖也救出宋江，他俩成为了抛头颅、洒热血的生死之交，彼此的感情基础已经牢不可破、固若金汤，俨然结成了命运共同体。然而，实际情形并非如此。其中的原因就在于他们两人作为梁山水泊的老大老二，一开始就有了嫌隙，很快闹起了权斗。
其实，这样的权斗并非始于宋江上梁山后，大约早在宋江上梁山之前就已经出现。在大闹江州班师回山寨途中，一路上，梁山兄弟结识了众多的江湖好汉。不知啥缘故，这些江湖好汉似乎都是冲着宋江的名头才来投奔梁山的。他们见着宋江，都是纳头便拜，不迭声地说着久闻大名、如雷贯耳之类称颂的话语，还左一个哥哥，右一个兄长，热络得就如同久别重逢的亲兄弟一般；却将天王晁盖晾在一边，不闻不问。此情此景，让当老大的晁天王心里边五味杂陈。不仅如此，一路上似乎都是宋江在发号施令，时刻彰显着反客为主的强势。作为梁山真正老大的晁天王，却一言不发，似乎只能听之任之。而更主要的，当时来到梁山聚义的好汉统共四十几员，属于晁盖集团的才区区十来员，其余三十多员都是宋江集团的得力干将。如此不均衡的力量对比，一下让晁天王产生了老大地位不稳的危机感。虽说两人是生死之交，但面对权力之争，纵然是亲兄弟也得明算账。
正因此，宋江从江州法场被救下，刚来到梁山水泊时，晁盖便突然来了个先发制人，假意请宋江为山寨之主，坐第一把金交椅。
晁盖这一手，倒颇有几分当年老毛在九大预备会上试探林彪的意味。当时，老毛忽发奇想，突然提议坐在自己身边的林彪当大会主席团主席。本来这个位置非老毛莫属，林彪毫无思想准备，几乎出于本能地慌忙喊道：“伟大领袖毛主席当主席！”老毛再次向台下的代表建议：“林彪同志当主席，我当副主席，大家说好不好？”不等代表们回答，林彪抢先高喊：“不好！毛主席当主席团主席，大家同意的请举手！”说完，林彪带头高高举起手。随之，人民大会堂内的全体代表，除毛泽东之外，全都高高举起了手。
这段差不多相隔千年的插曲，与晁盖和宋江之间的金交椅之争，几乎有异曲同工之妙。当时的宋江，和林彪一样也吓坏了。《水浒传》这样写道：
宋江哪里肯？便道：“哥哥差矣！感蒙众位不避刀斧，救拔宋江性命。哥哥原是山寨之主，如何却让不才？若要坚执如此相让，宋江情愿就死！”晁盖道：“贤弟如何这般说！当初若不是贤弟担那血海般干系，救得我等七人性命上山，如何有今日之众？你正该山寨之恩主，你不坐，谁坐？”宋江道：“仁兄，论年齿，兄长也大十岁。宋江坐了，岂不自羞？”再三推晁盖坐了第一位，宋江坐了第二位。
闹了半天，原来宋江再三推晁盖坐第一把金交椅，是因为其年齿长了十岁，而不是武艺超群、仗义疏财之类硬件或软件的东西。它分明告诉众兄弟，你晁盖也不过如此，说穿了，你身上那点玩意真是乏善可陈；大家认可你做老大，不是因为你有能力，而是因为你年岁大一些。这等于坐实了晁盖的担忧：眼前这位老二确有异心，心怀叵测。
当然，实事求是讲，晁盖也确是个粗莽之人，德不配位，志大才疏，更缺乏远见卓识。与宋江相比，无论是笼络术、权谋术，还是策略部署、知书达礼等方面，晁盖都难以望其项背。宋江的整体能力，在整个梁山泊实无出其右者。也许正因为这个，虽然宋江面对晁盖的突然袭击表现得像个孙子，心惊胆战，赌神发咒；但在日常的权力运作中，他照样见缝插针般地抢风头，越俎代庖，我行我素，毫无收敛。这也使得晁天王实际上已经成了有名无实的傀儡。
宋江上梁山后，指挥的第一大仗是“三打祝家庄”。起因是石秀杨雄投奔梁山，于聚义厅上诉说途经祝家庄，因同伴时迁偷鸡而被捉拿一节；晁盖闻说，大怒，吩咐手下将两人斩讫报来，原因是他们偷鸡摸狗坏了梁山的名声。晁盖还声言要亲自带领梁山大军去洗荡那个村坊。
宋江跳出来竭力劝阻，说：“哥哥权且息怒，即目山寨人马数多，钱粮缺少，非是我等要去寻他，那厮倒来吹毛求疵，因而正好乘势去拿那厮……只是哥哥乃山寨之主，岂可轻动？小可不才，愿领一支军马，启请几位贤弟们下山，去打祝家庄。若不洗荡得那个村坊，逝不还山！”同时又转而安抚石秀杨雄：“两位贤弟休生异心，此是山寨号令，不得不如此。便是宋江倘有过失，也须斩首，不敢容情。”这样，既笼络了两位投奔者的心，又给晁盖下了台阶；而且更主要的，还冠冕堂皇地抢夺了晁天王的军事指挥权。
自此以后，每次征战，晁盖若是提出要亲自指挥，亲自布局，无一例外遭到宋江的阻挠和否决：“哥哥是山寨之主，如何可便轻动，小可不才，情愿替哥哥下山。”这么一来，也就使得晁盖与众兄弟之间的感情渐行渐远。而宋江，不仅与众兄弟一起打家劫舍，抵抗官军，浴血奋战，而且越来越受到众兄弟的信赖和拥戴；甚至连原先晁盖集团的重量级人物军师吴用，也逐渐疏远晁盖而投靠了宋江。实际上，此时的晁盖已经被彻底架空，其老大地位岌岌可危，名存实亡。
二
晁盖与宋江这对生死之交的好兄弟发生公开冲突，是因为攻打曾头市。
有个叫金毛犬段景住的好汉盗得一匹宝马，唤作“照夜玉狮子马”。他打算将此马献给及时雨宋公明，以作投奔梁山的进身之阶。不料在经过曾头市地界，这匹宝马被“曾家五虎”抢夺了去。曾家五虎还大肆扬言：“扫荡梁山清水泊，剿除晁盖上东京！生擒及时雨，活捉智多星。曾家生五虎，天下尽闻名。”
晁盖听罢，大怒道：“这畜生怎敢如此无礼！我须亲自走一遭！不捉得这畜生，誓不回山！”和之前一样，宋江连忙劝阻：“哥哥是山寨之主，不可轻动，小弟愿望。”晁盖没好气地回道：“不是我要夺你的功劳。你下山多遍了，厮杀劳困。我今替你走一遭。下次有事，却是贤弟去。”
以前多次劝阻，晁盖都依了宋江，这次为什么就不依了呢？表面看，是因为曾家五虎口出狂言要“扫荡梁山清水泊，剿除晁盖上东京！”而更深层的原因还在于晁宋之间的权力斗争。
我们已经知道，那个段景住盗得的宝马是献给宋江的，这让晁盖特别不能容忍。人家要上梁山，作为进身之阶的宝马不是献给老大而是献给老二，这让作为老大的晁天王情何以堪？显然，晁盖从这件事里真切地感受到了由于许久脱离一线指挥，长期隐身，深居简出，自己的老大独尊地位差不多已经丧失。为了挽回面子，杀一杀宋江这小子的威风，自己必须披坚执锐，不避斧钺，亲临前线，亲自指挥，哪怕赴汤蹈火，战死疆场，也在所不惜。故此到了曾头市，晁盖一马当先，率先挺枪出战，甚至对着林冲等力劝者甩出重话：“我不自去，谁肯向前？”
然而很不幸，由于晁盖窝着一肚子火，加之莽撞轻敌，又不听林冲等苦谏，很快上当中计。在突围途中，又中了一支毒箭。林冲等急忙撤军。回到梁山没多久，晁天王因身体内毒力发作，命归黄泉。
即便临终之时，晁天王还是没有原谅自己这个生死之交的好兄弟宋江。《水浒传》写道：“当日夜至三更，晁盖身体沉重，转头看着宋江，嘱咐道：‘贤弟莫怪我说，若哪个捉得射死我的，便教他做梁山泊主。’ 宋江见晁盖已死，放声大哭，如丧考妣。”
本来，老大归西，老二接班，乃是名正言顺、天经地义的事。但晁盖就因平素受到宋江高级黑式的排挤架空，对他早已恨之入骨。所以在接班人问题上，哪怕到了毒力发作，神志昏沉之际，还是没忘故意给这位好兄弟设置障碍；实际上就是不愿让宋江接班。这也是对他平素架空自己、大权独揽的一种报复。也许正是因为这点，才使得宋江痛哭流涕，如丧考妣：没想到自己的绝对忠诚，却换来晁天王的绝对嫉恨！
三
不过照我看来，晁天王还是太爱面子了一点，太有血性了一点，太想显示自己是梁山男儿了一点，也太爱沧海横流方显英雄本色了一点。他宋江喜欢独揽大权，喜欢发号施令，喜欢笼络人心，喜欢抢功显摆，就由他去好了。反正老大的金交椅就在俺屁股底下坐着，他宋江再怎么贪权，再怎么玩阴招，再怎么厚颜无耻，再怎么收买人心，也不敢明目张胆来抢夺是吧？
比方说，诸葛亮是丞相，蜀国的老二，他再怎么聪明能干，也不会鸠占鹊巢、喧宾夺主是吧？刘备自不必说，就是其子阿斗承继了大位，虽说凭能耐完全扶不起，一应军国大事全归丞相打理；但作为老二的诸葛亮也不会抢班夺权，取阿斗而代之是吧？他诸葛亮爱折腾，五伐中原，六出祁山，木牛流马，那又怎么样？阿斗还是阿斗，咱猫在深宫里，优哉游哉，无忧无虑。他诸葛亮见着寡人，还不是毕恭毕敬，诚惶诚恐？
你晁天王只要有阿斗同志一半的庸庸碌碌、浑浑噩噩、懵懵懂懂、昏昏沉沉、躲躲藏藏，也不会活得这么累，这么憋屈，这么压力山大。你宋江总是抢着上前线，总是想着高调出镜，总是争着发号施令，总是要和众兄弟打成一片，你有战功，有威望，有人脉，哪又如何？名分上，你就是老二；梁山老大，还得是俺晁天王。
可现在呢，为了面子，为了意气，为了虚头巴脑的男儿气概，把小命都给丢了，中的还是毒箭，多冤啊。
更主要的，丢了小命还是事小，比这更大的是丢了初心，改了路线。原先众兄弟苦心经营的“聚义厅”，到了宋江这厮手里，竟迅即篡作“忠义堂”。改旗易帜，接受招安，这些宋江梦寐以求的黑货，就因自己的一时意气，拱手让这厮不费吹之力给实现了！
这就是亲赴前线，亲临战阵，亲自指挥，亲自部署，与众兄弟出生入死、患难与共带来的厄运。看来，身为山寨之主，不可轻动，也决非虚言。不管怎么说，俺好死不如赖活着，笑骂由你笑骂，老大我自为之。保命是第一位的，保住了性命，也就保住了自己老大的至尊地位，也就保住了一切。他小小的黑宋江，哪怕众兄弟，又能奈我何？
2020. 2. 27
