不久前，在第13届全国人大第五次会议闭幕后的记者会上，中国现任总理李克强表示,今年将是他担任总理的最后一年。全球最大的金融报纸《日经新闻》(The Nikkei)称，如何挑选李克强的继任，“可能很大程度上反映中共高层的权力平衡”。
有分析称，习近平寻求继续连任第三届已无悬念，而李克强两届任期届满退下也是成文的规矩，并不意外。不过，他对此高调做出公开表态似乎耐人寻味；同时，这也进一步强化对其继任人选以及常委“洗牌”等关键项目的关注和猜测。
总理与常委，习近平手中“一盘棋”
习近平“棋盘”上摆着令各方瞩目的总理的“上下”，以及中央政治局部分常委的“出局入局”。
日经新闻认为，上海市委书记李强、现任常委排名第四的汪洋以及团派的胡春华是可能的总理人选。
香港的时事评论员林和立告诉美国之音说，“假如从团派挑的话，最多传闻的是胡春华。胡春华是比较没有太明显主见的人，不会让习觉得有威胁……也当过副总理的汪洋(1955)如果接替总理职务，年龄限制，只能当一届，而且汪洋跟习近平关系不是特别好。”
法广刊文说，如果根据惯例依样画葫芦，李克强总理的接班人可能是曾经担任过副总理的汪洋，也可能是现任副总理、目前仍是政治局委员的胡春华，或者李强、陈敏尔等人。
日经新闻称，李强作为一把手在上海和江苏两大经济体掌过舵，“这为他竞争总理加分”；如果胡春华被任命为总理，“说明习近平向别的派别做出了妥协，或者说他的权力在某种程度上被削弱”。
位于华盛顿特区的人权组织“公民力量”主席杨建利说，胡春华如果当上总理，“是习近平的赏赐”。
法广谈到常委替换时说：“中共政治局常委人事的‘七上八下’（67岁上、68岁下）规则仍将继续有效……现任政治局常委栗战书(1950)、韩正(1954)必须下台。”
林和立对美国之音表示，“我接触到的内地信息显示，上海市委书记李强很有可能入常。而胡春华是有资格入常；重庆的陈敏尔也有可能。”
公开信息显示，李强为浙江人，2004年11月开始任中共浙江省委秘书长，时任省委书记为习近平；现任重庆市委书记陈敏尔也是浙江人，2002年6月开始任中共浙江省委常委，时任省委书记也是习近平。
习近平想驱异己用亲信，动机明显
中共现任七常委包括习的“大内总管”栗战书，习的“军师”王沪宁，习的陕西“老乡”赵乐际。其中的栗战书面临退休。
另外是团派李克强，改革派汪洋和江派韩正。韩正也面临退休。
林和立告诉美国之音，习近平现在的“大管家”、核心幕僚之一的60后丁薛祥，很可能会接替接栗战书的位置。
资料显示，丁薛祥为江苏人，现任中央书记处书记，兼任中央办公厅主任，同时兼任2018年新成立的中共中央和国家机关工作委员会书记等职务。他2015年曾陪同习近平访美。
“魏京生基金会”主席魏京生告诉美国之音，习近平想用自己的亲信，“这种动机十年以来已经非常明显了……不过，党内很多人是不服的，反习的风气在党内形成……”
杨建利认为，习近平经过接近十年的掌权，“用的大部分都是自己的人……(丢弃掉的)甚至有些人不一定就不是他的人，只是觉得不可靠”。
杨建利对美国之音说，二十大临近，习近平已经在公安政法系统大刀阔斧清除不喜欢的人，安插亲信，“公安部常务副部长王小洪，现在还没有正式接掌公安部长位置，但是谁都知道他已经掌握了公安部；现中央政法委员会秘书长陈一新也是习近平的亲信，虽然没有任政法委书记，但谁都知道政法委被掌控在他手里。”
公开资料显示，王小洪为福建人，1993年8月开始任福州市公安局副局长、党委副书记，在时任福州市委书记习近平领导下工作；后继续升职，到2002年5月担任福建省公安厅副厅长。同年10月，习近平从福建省长位置上转任浙江。
陈一新是浙江人，“在习近平任职(浙江)期间，2003年7月被提拔为中共浙江省委副秘书长，2006年6月兼任省委政策研究室主任，直接服务习近平。”
杨建利说，习近平在使用亲信的同时，对于潜在威胁十分在意，“他前段时间把王岐山20多年的大秘董宏办了。本来判死刑，后来改判死缓，说有重大立功表现，交代很多重要问题。什么问题呢？显然是王岐山的问题嘛，呵呵。王岐山一直被认为是中共最有能力的人，是一个旗帜。习近平忌惮他，这才对他围而不攻。”
杨建利认为，最近的刘彦平和之前的孙力军、傅政华“出事”，都不是偶然的。
不满的暗流上下涌动
《纽约时报》称，“党内权力结构第二层级政治局的整体人员变动可能会更大，可能创造出11个职位空缺，习近平可以利用这些空缺提拔一批忠诚官员。在二十大召开前，习近平已经在试图阻止不满的暗流汇聚成反对的力量。”
时报引用新加坡国立大学东亚研究所高级研究员兰斯·戈尔(Lance Gore)的话说,“他手中握有全部的胁迫手段……他得罪了很多人，但没人有能力公开与他抗衡，甚至暗地里也不行。”
魏京生认为，尽管习近平独霸中央各个小组，试图架空包括总理在内的领导集团，但是，他并不像自我感觉的那么强大，“习近平现在自我感觉还可以。很多不明真相的西方中国评论家也都以为，习近平掌握大权，独揽一切了，连任没有问题。但是，我们看到的不是这样的。他的连任不仅仅是规则上的问题，而是对所有人、对老百姓等都构成一种威胁了。这个前提下能不能连任已经是一个很可疑的事情。”
魏京生指出，从江泽民以来的中共内斗，“都不怎么关心人民群众的想法，习近平也觉得能够控制百姓的舆论。而百姓的想法其实是决定因素之一……习近平如果连任成功，只会会变本加厉，必将引起激烈反抗。”
林和立表示，习近平不像外界以为的那样可以一锤定音；他也要在关键处让步，但是，目前“还看不到有什么力量可以防止习近平继续上位，除非他犯下非常大的错误，比如经济出了非常严重的问题……但是，只要达到5%的增长还说得过去”。
