大沽河
16 穆半仙
一日，彩霞正因煩悶在自己房裡暗自垂淚，金寶從大沽河了打魚回來，他裸著黑亮的上身，一條褲腿高高卷起，另一條褲腿則沾滿了泥水，光頭圓臉曬得又黑又紅，手裡提著用柳條穿著嘴巴的兩條紅尾巴鯉魚，一進院子就大喊大叫：
姐，餓死我了！
把魚往木盆裡一扔，跑到廚房裡找到一塊冷玉米麵餅子就啃起來。
別吃冷飯！
彩霞劈手奪下金寶手裡的餅子，掀開鍋蓋，從鍋裡拿出一大碗還有餘溫的臥了雞蛋的手擀面。
金寶捧著麵條狼吞虎嚥，半大小子頂頭豬，一會兒工夫一碗雞蛋面就見了底，拍拍肚子，好像還沒吃飽，眼睛在飯櫃上東張西望。這時金寶母親玉嫚從裡間出來，手裡端著點心盒子，放在金寶眼前，金寶又胡亂塞了幾塊油炸糕，這才抹抹嘴巴，喝了一碗涼白開。
彩霞看著雖然是個半大小子，飯量卻趕得上一個成年人的弟弟，心裡突然一動，有了主意。
彩霞問：金寶，咱爹讓你跟著娘和我去沙梁住，你去不去？
金寶一番白眼：不去！
彩霞道：你在莊幹，誰給你做飯？你這麼能吃，像頭小牛犢似的。
金寶摸摸肚子：娘做飯呀。
彩霞道：娘要跟我去沙梁住。
金寶搖著母親的手：娘，你要去沙梁？你不要金寶了？
金寶媽玉嫚是個軟性子的人，長歎一口氣坐在正堂一張太師椅上。道：我不願意去，這個院子我住了一輩子，習慣了。可是你爹臨走前留下了話，讓我跟你姐去沙梁，我一輩子都由你爹做主。
金寶噘著嘴道：我不管，反正我不去！沙梁那麼大個村子，連個跟我玩的人都沒有。我要在家裡住，抓魚，逮鳥。姐，我逮了兩條大鯉魚，晚上做紅燒魚吃。
說著跑到院子裡，把木盆端進來。兩條一尺多長的紅尾鯉魚在清澈的水裡遊動。
金寶真能幹，住幾年一定跟咱爹一樣，撒網打魚種莊家，頂起這個家來。
彩霞接過金寶的話頭，繼續說：娘，我尋思著，俺爹的話當然不能不聽，不過金寶現在還小，您也還康健，暫時先住在這莊園裡。等您老了，我再接您過去養老，您看可好？
玉嫚心想，我又不住你家，你爹給我安排了宅子，你還怕我賴著你不成？話到了嘴邊，擔心彩霞誤會，又咽了下去。道：你爹的話，我一輩子都不敢悖個味兒，這件事是個大事，你去河東把你舅舅找來，再把你三大爺叫來，一起商量吧。
大沽河兩岸的鄉俗，父親去世，家裡的大事娘舅可以做主一半兒。彩霞只好叫來麻三，套上馬車去了河東女兒村。金寶也跳上馬車，跟姐姐同行。
從莊幹到河東女兒村有旱路和水路兩條路。水路是從莊幹村東下河，乘船逆流而上，大概三里路的樣子，下船登岸，河堤東側就是女兒村。走旱路則要從那個雞鳴三縣的地標處過橋，自南岸走官道，經龍灣頭轉向北，走岔河口，沿著與河堤平行的官道往北走上四五里的樣子，就是女兒村。算上去旱路要比水路多一倍的路程。一般莊戶人往來趕集，都是直接渡河到對岸，沿著河堤步行幾里路。彩霞和金寶去請舅舅，辦的又是家族的大事，為了以示莊重，棄船而乘車。
金寶的舅舅穆憲章，綽號穆半仙，原本是個私塾先生，據說在藍村一個大戶人家教書的時候，跟雇主家的三姨太有了私情，被打折了一條腿，從此斷了教書的生業，轉而做起擺攤算卦的營生。
彩霞對這位識字斷文能算命的舅舅不熟悉，老爹發葬的時候倒也見過一面。她對繼母讓自己請穆半仙心裡直犯嘀咕。畢竟這位舅舅大人只不過是金寶的舅舅，德元哥哥和自己都跟他沒有血緣關係，他的話能有幾分權威？這麼大的一件事，這麼大的一份家業，讓一個外人來決斷，會出現什麼後果？更何況這人還是一個半仙！人們對自己未知的事情總會產生一種莫名的恐懼，彩霞不敢想下去了。她甚至生出了隱隱的後悔。
車子過了橋，沿著官道往東走，金寶躺在馬車上，後腦勺枕著雙臂，翹著二郎腿，隨著車行一晃一晃，像個小大人。
金寶問彩霞：姐，咱們找舅舅幹嘛？
彩霞沒好氣道：我咋知道？你娘讓咱去找嘛！
趕車的麻三聽出彩霞有些煩悶，插了句嘴：大小姐，容老麻子說句不中聽的，您就不該去請穆半仙。
彩霞問：為啥？
麻三甩了一下鞭子：沒聽說一句話嗎？穆半仙，穆半仙，見了財，說破天。夫人把穆半仙請來，李家莊園遲早就不會姓李了。
彩霞一下子立起身來，道：三叔，您在莊園裡跟我爹好幾十年了，我爹最信任您。您給拿個主意，該咋辦？
麻三道：依我看，要請就都請，要不請都別請。
彩霞：都請？請誰？
麻三：老綦家進士門第，難道比不上一個算卦的？
彩霞一聽，垂下頭來，歎了口氣，道：麻叔，我孩子的爹，您也該聽說過，好賭爛抽，綦家的家業都讓他敗光了，爹給俺娘和金寶留的這點私房，我敢讓他知道？
麻三一聽這話，說：彩霞呀，你有一顆金子般的心，可惜你繼母有眼不識金鑲玉啊。算了，我一個長工，操這個心幹嘛。
彩霞：麻叔，您別多心。
麻三揮著鞭子：我知道，丫頭，你是一心為了李家好。
麻三過了半晌，又道：我尋思著，你不能光為夫人著想，老爺活著的時候，替她想得很周全。該多為金寶想想，他畢竟還是個孩子。”
金寶聽到他們談到自己的名字，瞪著黑葡萄似的眼睛問：替我想？想什麼？
彩霞摸了摸金寶的頭，把他摟在懷裡。
麻三又道：你要是實在沒個商量的人，就去沙梁，找老陶。他是你父親的老朋友，本分可靠。
對呀，我爹能把酒館和宅子交給陶叔照料，一定有他的道理。彩霞心裡想著，說：好，麻叔，咱就去沙梁找陶叔叔！
得嘞!
麻三將韁繩一勒，調轉馬頭，一聲嘶鳴，打個響鼻，車重新過了沙梁橋, 閃過雞鳴三縣的石碑，一路向北，在暮靄沉沉中駛進大沽河畔最繁華的集鎮——沙梁。
