糖浆似的毒药二甘醇（diethylene glycol）是现代世界所不可或缺的，是防冻剂的主要成分和一种工业溶剂。它也是一个杀手。而它所造成的死亡即便不是故意的，也常常并非意外。
先是肾脏出现问题。然后中央神经系统开始失效。麻痹扩散，呼吸困难，没有辅助的话常常无法呼吸。最后，多数受害人会死亡。当中多数是儿童，他们无戒心的父母毒害了他们。
在过去数年，这种毒药被加入各种药物——止咳嗽糖浆、发烧药、注射剂——牟利的造假者用这种甜味的溶剂取代广泛用于药品、食品、牙膏和其他产品的安全的、更昂贵的糖浆（通常是丙三醇）。
在过去二十年，毒糖浆在全世界至少造成八起大规模中毒事件。研究人员估计有数千人死亡，在许多情况下，毒药的精确来源从未被察觉。纪录和采访显示，最近案子中的四分之三源于中国这个假冒药品的主要源地。
巴拿马是最近的受害者。去年，政府官员无意中把二甘醇混入了二十六万瓶感冒药，造成灾难性的结果。家人已经报告了这种毒药造成的三百六十五起死亡，其中一百起到目前已经得到证实。
巴拿马的死亡人数，跟制造这种毒药并把它当作99.5%的纯丙三醇出口的中国公司有直接关系。
四十六桶毒糖浆经过一条有毒的管道绕地球走半圈。透过船运纪录和对政府官员的采访，《纽约时报》追查了这条管道，从巴拿马的科隆港，到巴塞罗那和北京的贸易公司，到长江三角洲附近的始发点，这个地点被当地人称为“化学之乡（chemical country）”。
这些假丙三醇经过三大洲的贸易公司，然而它们都没有测试这些糖浆进行确认。在船运过程中，错误地证明货物纯净度的证书被一改再改，删去了制造商和早前所有者的名字。结果，购买这些糖浆的贸易商不知道它来自何方，谁是制造者。
去年的两起毒药案（在巴拿马和中国）的考察显示，中国的安全管理有多落后于它作为世界低成本供应商的角色。
上周，美国食品与药品管理局警告美国的药品制造商和供应商，要特别警惕二甘醇。这个警告并没有特别提到中国，而且它表示没有理由认为美国的丙三醇受到污染。
一家中国公司已经遭到美国当局的控告，它出口含有工业化学品三聚氰胺的麦麸，这些麦麸被用于制造宠物食品和动物饲料。在这些麦麸跟美国的宠物死亡发生关联后，华盛顿最近禁止进口中国制造的麦麸。
除了巴拿马和中国，毒糖浆在海地、孟加拉国、阿根廷和印度（两次）造成群众中毒事件。
在中国，政府声称要整顿制药产业，这部分是由于人们对世界市场充斥的假药的批评。在12月，两名高级药品监督人员被捕，罪名是收受贿赂批准药物。世界卫生组织表示去年有四百四十家假冒业务被关闭。
但中国官员在调查巴拿马中毒事件中中国公司的角色时，发现公司没有违反任何规定。一位透过CNSC Fortune Way（调查者称这家北京公司是巴拿马中毒案的关键渠道）做业务的贸易者表示，中国的药品监管是一个“黑洞”。
（作者 Walt Bogdanich，Jake Hooker）
