中国政府上周宣布，禁止生产和出口含有有毒化学物质二甘醇成分的牙膏。而早在一个多月前，美国就宣布对此类中国产有毒牙膏采取行动，随后日本和其他国家也以健康安全为由纷纷对中国牙膏进行限制。
然而，中国政府并未下令召回仍在国内市场销售的数百万只此种牙膏。实际上，中国国家质量监督检验检疫总局坚称，二甘醇含量在15.6%以下的牙膏是安全的，并呼吁消费者莫为此惊慌失措。
中国政府一方面禁止出口含二甘醇成分的牙膏，另一方面又允许这类牙膏在国内销售，由此可见，受中国公共健康安全隐患影响最大的还是中国自己的老百姓。
美国食品和药物管理局(FDA)表示，即便是微量的二甘醇也会对人体健康有害，因此禁止在食品和药品中添加这种物质。而中国方面表示，从未接到与含二甘醇牙膏有关的致病和致死投诉。
国际社会越来越担心中国对出口商品监管不力可能会带来各种安全问题，而牙膏不过是中国与其他国家因产品安全标准和执行水平差异而产生矛盾的诸多领域之一。
由于中国仍未建立一套有效的全国安全问题和疫病报告体系，因此难以获得可靠的统计数据。不过近年来中国官方媒体屡屡曝光食品引发流行病，以及不安全产品或假药造成的致病和致死事件。中国政府官员最近表示，国内各类商品有近五分之一达不到安全质量标准。其中水果罐头、果脯和烤鱼片存在的问题最严重，许多产品的细菌含量和添加剂超标。
去年中国曾发生一起因注射含有二甘醇的用于治疗胆囊炎的药物，而导致至少5人死亡另有5人患病的医疗事故。据新华社的报道，中国总理温家宝因此批评药品市场管理混乱。
中国的产品安全问题已远远超出食品和药品范围。中国质检部门去年进行的一项抽样调查显示，23%的儿童玩具达不到政府于2005年实施的安全标准，其中某些产品的铅含量过高。
随着问题的不断曝光，即使是在政府严格控制媒体报道的环境下，也已经引发一场中国消费者对食品和药品供应安全及政府能否保护消费者不受其害的信任危机。
新华社今年早些时候组织的一次调查显示，92%的受访者表示担心食品安全问题，78%的受访者认为政府在这方面的执法力度不够。
北京某房地产开发公司27岁的经理马欣（音）表示，中国在禁止出口问题牙膏的同时，却仍然允许在国内销售，这对本国公民而言是不公平的。不过她表示，尽管食品和药品安全存在问题，但老百姓也是无能为力。
马欣一般在大型超市购物，因为她觉得这些地方出售的商品质量会好些。她还喜欢用名牌产品，而且常常是外国的牌子。
中国政府对此问题的监管一方面受到腐败现象泛滥的制约，另一方面家庭小作坊式的生产商数量很大，其产品从个人护理、熟食到药品等应有尽有，使质检部门疲于应付。
中国在建立西方国家已普遍采用的产品问责和召回制度方面仍处于起步阶段，即使公司违抗鲜有执行的法规，也很少会承担责任。关于产品责任的官司在中国甚为少见。虽然针对玩具和食品召回的规定预计最早将在年内实施，但除了汽车外，目前还没有专门的部门负责处理召回事务。
中国领导人已将产品安全问题上升到政治高度看待。国家食品药品监督管理局(State Food and Drug Administration)新任局长邵明立本月早些时候表示，食品药品安全事关人民群众身体和生命安全,事关社会稳定和谐。邵明立前任郑筱萸因受贿罪已于7月10日被执行死刑。
近来中国地方媒体的一些报道又引起轩然大波。一家北京报纸报道称，北京约半数桶装水使用的是自来水，或是各种杂牌纯净水混合后贴上防伪标签的假冒水。由于许多北京市民不饮用自来水，这篇报道引起民众高度关注。
上周北京电视台一则关于某商家用纸箱板做包子馅的报道令民众恐慌进一步升级。但事后电视台查实这是虚假报道，并为此公开道歉。电视台还表示相关报道人员已被刑事拘留。
尽管如此，产品安全方面存在的主要问题仍明显存在。中国国务院今年4月宣布，将扩大国家对食品和药品安全的监督网络，加强相关检查，并建立一套应急机制。此外产品召回制度要在未来5年内到位。
上海70岁的退休老人孙月明（音）将产品安全问题归咎于私营行业的见利忘义。她表示，黑心商家现在只关心钱，总是想尽办法偷工减料。
一些情况下，某些中国公司之所以着眼于国内市场而不是出口，原因就在于国内的质量标准较低，监管也更松懈。永成化工(Yong Cheng Chemical Co.)驻广东东莞的一位代表透露，减少玩具涂料中的铅含量代价很高。如果按照国外的安全标准生产，公司就挣不到钱，因此才将眼光放在国内玩具厂商身上。
二甘醇广泛用于生产牙膏显然也是出于成本上的考虑。牙膏生产商称，他们此前是用甘油来保持牙膏润滑，当甘油价格上涨才用二甘醇这种有毒化学物质替代。
据中国的牙膏制造业人士介绍，一些中国的化工厂和牙膏厂商在九十年代中期发明出以廉价得多的二甘醇与山梨醇混合物来替代甘油的方法。山梨醇是一种黏稠的人造甜味剂。
该人士称，这种做法最终在中国牙膏业得以普及。虽然明知二甘醇有毒，但生产商以消费者不会吃下牙膏为由，认为这种做法对消费者的危害很小。
如果摄入量过大，二甘醇会损害人体的中枢神经系统，并严重破坏肾脏和肝脏。过去就有添加二甘醇的止咳糖浆致人死命的先例。
早在1937年，美国曾有一百多人因使用含有二甘醇的抗生素而丧命。正是这起事故加快了美国于1938年通过联邦《食品、药物和化妆品法案》。该法案将FDA的监管范围扩大至新药。
FDA的官员在决定禁止进口中国牙膏时称，他们对长期暴露在二甘醇威胁之下的消费者，以及这种化学品对儿童及肾病和肝病患者带来的危险表示担心。
中国国家质检总局7月11日宣布，禁止进出口含二甘醇成分的牙膏产品，并下令牙膏生产商停止在销往国内市场的牙膏中添加二甘醇。
但质检总局也劝告消费者不必惧怕二甘醇可能对身体造成的不利影响。
每年生产约3万吨牙膏的奥奇丽股份有限公司(Aoqili Co.)总经理宗常宝表示，该公司已在政府下令后停止使用二甘醇，但公司没有召回出厂牙膏的计划。
宗常宝表示，这些牙膏并不存在安全问题，这不过是关系到美国的安全标准。但他承认，美国的相关规定会影响到国际市场。FDA的标准被许多国家借鉴。如果中国能像美国一样强大，也可以掌握国际标准的决定权。
江苏信富得国贸有限公司(Goldcredit International Enterprises Ltd.)出口美国的牙膏目前正被其进口商迈阿密州的MainStar America LLC召回。前者表示，该公司在中国销售的同样含有二甘醇的牙膏没有理由下架。该公司管理人士施俊说，这种牙膏在中国市场得到认可。
信富得国贸有限公司总部位于距上海130公里的江苏无锡市。该公司称，目前已停用二甘醇，但无意重返美国市场。施俊表示，美国市场太高高在上。（作者 Gordon Fairclough）
