习近平上台以来，对内对外，展现的都是一副强硬的姿态。强硬有两种，一种是有底气的强硬，强硬者对强硬的后果有清晰的把握；另一种是没有底气的强硬，这样的人通常是为了强硬而强硬，或者说被迫强硬，那自然对后果也不是那麼清楚，只能走一步看一步。这样的强硬，与其说是姿态，不如说是壮胆，希望可以吓住对方。习近平，就是后者。
立场强硬，即使就后者而言，也不失为一种策略。问题在於，如果没有吓住对方怎麼办？这一点，才是对领导者最大的考验。而对於习近平来说，这样的考验才刚刚开始，因为最近，他的对外的强硬路线就踢到了铁板。
7月15日，中国“海洋石油981”钻井平台，提前结束了在南海西沙海域的钻探作业。这个钻井平台的建立，曾经引发中国与越南之间的严重外交纠纷，并直接导致了越南排华事件，很多台商也受到牵连。现在平台的撤离，算是中方为缓解在南海问题上与越南，菲律宾，以及背后的美国逐渐加深的矛盾，而做出的让步。
当然，按照中共的本性和惯例，它是不会承认这是让步的。中方人士表示，提前结束981钻井平台的作业，是因为7月下旬开始进入台风季节，要“确保人员和设备安全”，“与任何外部因素无关”；可是仅仅一个月前，6月16日的《中国能源报》曾经报导说，981平台是为开发南海而订制的，“首次采用南海200年一遇的风浪参数对平台的总强度和稳定性进行校核，平台可以在南海恶劣的海况条件下高效安全作业“，据说可以抵御15级台风。这对於中国外交部的说法，简直就是神打脸。好在中国政府的脸皮一贯厚实，对於外界的吐槽和嘲笑，完全假装没有看到，倒也怡然自得。
其实事实很清楚：习近平上台以来，在外交上，尤其是在南海问题上采取了强硬的立场，导致与週边国家的之间的关系日益紧张，虽然不至於发生战争，同时也向国内民众成功展示了新政权的新形象，但是低估了国际事务的复杂度，也高估了中国升高对抗的能力。这样的强硬对抗，得到了不仅是週边国家对中国的恶劣观感，更得不偿失的是，不仅日本找到了借口，解禁了集体防卫权，而且美国趁机重返亚洲扩张自己的势力，并以更加强硬的姿态向中国施加压力。以中国今天的实力，当然还没有到与美国一较高下的程度，习近平别无选择，只有黯然退让，算是结结实实地踢到了一块铁板。这次在南海的外交较量，中共到目前为止既丢了面子丢了里子，充分表现了习近平在外交领域的急躁盲动的“愤青”风格，也可以看到他对国际事务的了解显然还有待加强。这一次退让，要如何延续他自己的立场和风格，要如何安抚军队内部的鹰派，都是他给自己找的麻烦。
回来说到强硬的问题。作为一个后极权国家，中共挟持国家机器，对内强硬，一贯是无往而不胜的；但是如果以为到了国际社会，照样还是可以一招走天下，就太自以为是了。说穿了，中共其实就是典型的“窝里横”，欺负自己的人民很在行；面对外人，就傻眼了。
