华盛顿—旅居美国在华盛顿政治圈颇有名气的中国人权活动人士吴弘达去世，享年79岁。他是周二在洪都拉斯与朋友度假时去世的。他创办的劳改基金会发出这一消息，但没有说明其去世的原因。吴弘达的儿子和前妻正前往当地，准备将其遗体运回美国。
吴弘达早年经历坎坷，后半生投入人权事业。劳改人权组织的安·努南说：“他说一个真正的英雄，吴弘达所开创的工作会继续进行下去，不会停止。”
吴弘达1937年出生于中国上海一个富裕的家庭。1949年共产党掌权后，其家产被没收，家庭发生了巨大灾变。1957年，他就读于北京地质学院，因为家庭原因和反对苏联入侵匈牙利而被打成“右派分子”。1960年，年仅23岁的他在全校大会上被批斗，随后被逮捕投放劳改。
劳改是惩罚知识分子和政治犯的一种手段，通过对入狱者长时间的强制性体力劳动和残酷的生存条件来洗脑，让其自我诋毁和批判，以便达到管理者认可的“改邪归正”和“洗心革面”之效果。海外人权组织统计，自中共实行劳改制度以来，数千百万计的黑五类/九类和共产党认为的阶级异己分子死于其中。吴弘达在其自传中说，他辗转待过12个劳改场所，在矿坑、工地等从事繁重体力劳动，还经常被殴打、折磨甚至忍受饥饿，度过了19年的劳改生涯。
文革结束后，他在1979年获释，并与1985年来到美国。从此，他全力投入揭露中国劳改制度、促进中国人权进步的事业。据报道，吴弘达1979年被释放后，在中国的大学里工作，直到1985年获得美国加州伯克利大学的邀请，做访问学者。他带着40美元踏上美国的国土，后来成为美国公民。
1992年他创立劳改基金会，收集中国劳改制度的信息，并且回到中国研究劳教制度，实地了解劳改系统情况。于1995年在中国境内被捕，当局以“盗窃国家机密”的罪名判处他15年监禁。后来由于美国各界人士的营救，他在当时的美国第一夫人希拉里·克林顿到北京出席第四届世界妇女大会前夕被中国当局递解出境，回到美国。
2008年，劳改基金会在美国首都华盛顿成立了世界上第一个劳改纪念馆，根据基金会的网站介绍：劳改纪念馆旨在“保存那些劳改受害者的记忆，并教育大众了解中国共产党的暴行。”基金会表示，吴弘达生前最大的愿望就是把劳改纪念馆迁回中国。
吴弘达曾说：“全世界都知道德国有集中营，苏联有集中营。中国也有，中国的古拉格比它们（规模）还要大，（时间）还要长。”
作为天主教徒，吴弘达积极努力，促进和改善国际劳工权利、宗教自由。他还致力于废除死刑、禁止强行摘取人体器官和反对中国实施计划生育。
吴弘达还是许多北京政治犯和评论家的坚定支持者，这其中包括西藏流亡精神领袖达赖喇嘛和2010年诺贝尔和平奖得主刘晓波。同时，他还著有许多书籍，包括《中国古拉格》和《昨夜雨骤风狂》。
劳改VS劳教
共产党执政后在1954年推出劳改制度（见中华人民共和国劳动改造条例）数十年来，被投入劳改的人不计其数，中国官方没有公开有关劳改人数的统计资料。劳改基金会在其网页上谴责：“中国的劳改制度严重侵犯人权，违反国际法，它迫使人及不属于犯人的劳动者无偿劳动，工作条件恶劣。”
劳改基金会负责人曾对德国之声说，“没有一个确切的数说明中国监狱中有多少犯人每天工作12到14小时。相当多的犯人每天必须进行超过10个小时的劳动。为什么会这样？因为今天的中国监狱已经不再单纯是一个监狱。它根本就是一个工厂、农场或是矿场。它是从事声场制造财富的机构。出来劳动时间长，从事危险工作也是一点。比较可怕的是在化学工厂工作。我们有犯人在这种工厂工作时拍摄下来的照片。从照片上可以看到，犯人站在一个大的酸性的池子里漂洗毛皮皮革，没有任何保护措施。这对健康是绝对有害的。还有一种非常可怕的工作是在采石场和采矿场。”
2001年，中国政府废除了劳改制度，用监狱法和看守所条例取而代之。但海外人权和法律专家担心劳改将以另一名称劳教或其他形式卷土重来。维权律师李方平曾说，他忧虑所谓的取消劳改制度只是文字游戏，因为剥削人的自由，仍是政府打压异见者的重要手段。
而劳动教养，是没有劳改、或不叫劳改的劳改制度。
早在1955年8月25日，中共中央发布了《关于彻底肃清暗藏的反革命分子的指示》，其中称：
六、对这次运动清查出来的反革命分子和其他坏分子，除判处死刑的和因为罪状较轻、坦白彻底或因为立功而应继续留用的以外，分两种办法处理。一种办法，是判刑后劳动改造。另一种办法，是不能判刑而政治上又不适于继续留用，放到社会上去又会增加失业的，则进行劳动教养，就是虽不判刑，虽不完全失去自由，但亦应集中起来，替国家做工，由国家给予一定的工资。各省市应即自行筹备，分别建立这种劳动教养的场所。全国性的劳动教养的场所，由内务部、公安部立即筹备设立。务须改变过去一个时期“清而不理”的情况。
1982年，中国人大又通过了《劳动教养试行办法》。2013年1月7日，中共中央政法委员会书记孟建柱在全国政法工作会议上宣布，停止使用劳教制度。
劳改劳教不再，改造方法仍多
近几年来，河南省曾出现了一个引人注目的机构，叫非正常上访人员训诫中心，其他地方也有类似的基地，这些情况的发生也让有些人认为，劳改劳教制度会其他形式死灰复燃。设在湖北的《民生观察工作室》表示：”劳改取消后，整个社会的人权状况并未因其废除而改善”。
不过也有很多专家学者认为这是一个“好声音”，是中国完善人权司法保障制度的重大进步。中国政法大学教授洪道德曾说：“这么多年来，专家学者的呼吁没有白费“。曾为人权呐喊而坐牢的维权律师浦志强曾对美联社说：”这是一个进步，因为这让警察不再能够轻易将被他们取缔的人送去劳教。”
