北京天安门城楼。摄于2016年5月16日。图片来源：路透社/Kim Kyung-Hoon中共近年来在社会各个领域均收紧控制，新闻界、法律界、以至教育界均无一幸免。在大学教育方便，习近平任内先推行“七不讲”，不容高校宣讲宪政、普世价值等概念，教育部亦屡有“高校教师必须守好政治底……决不允许抹黑社会主义言论”等表态。
在大陆严峻的学术气氛下，卫报引述纽约大学法学院教授、东亚法学专家孔杰荣（Jerry Cohen）指出，因于中国当局对大学教师及学者的监控不断加强，近年转到美国院校的中国学者有增加趋势。他指出，当局对学者的监控，从学者的公开言论及出版、研究资助来源、境外人脉，到课堂使用的教材、向学生授课时的言论等，越收越紧，令不少中国学者萌生去意。
学者为学术自由投向国外，但并非所有离开中国的学者都会高周表态反对中共。孔杰荣形容，部份离开中国转投外国院校的学者，目的只在避开国内越来越不稳定的氛围；不过亦有一些来自中国的学者，本身在中国的院校扮演着重要角色，惟因有家室不得不考虑更安全的路向，本人并不想离开中国。孔杰荣形容，这批人若能留在中国，或可取得相当成就，但一旦离境，就无法继续在中国推动法治、人权等理念的工作。
最近发生的中央巡视组批评党史专家何方一事，正好说明当前学术自由受到严厉限制。现年93岁的何方是中共早期领导人张闻天的秘书，近年担任北京《炎黄春秋》杂志顾问。
香港有传媒大陆引述网民“绍兴师爷行北京”在微博称，日前，巡视组通报批评社科院原日本研究所所长何方，指责其长期以来主张民主社会主义、仇视毛泽东，搞历史虚无主义等等。何方的家人回答记者提问时，证实何方遭通报批评，她说何方已向有关方面作出回覆，具体内容不便透露。
对于何方遭巡视组通报批评，中国现代史独立学者吴伟在微博说：“一群狗屁不通的党棍‘巡视’社科院，对于学者专家的研究横加指责，利用权力扣帽子打棍子。”。作家章诒和说：“向何方先生致敬！”
