北京——25年前，中国政府镇压了天安门广场的抗议活动。几天之后，广播里充斥着有21名学生领袖的通缉名单，指控的罪行是煽动反革命暴乱。位列名单之首的是20岁的北京大学学生王丹。他成立了一个非官方的学生联合会，以动员同学提出民主诉求。
在那个动荡的春天，肖建华曾简单尝试在校方面前代表学生，随后转变立场，同意校方关于街头抗议活动已然失控的看法。当时认识肖建华的人表示，他甚至还与校方合作，试图在军队进入北京，展开武力镇压之前平息抗议活动。
奖赏很快来临。甫一毕业，肖建华就在北大的直接资助下步入了商界，而这所学校是中国最著名的高等学府之一。在接下来的四分之一个世纪里，他成了第一批与政界关系密切的金融圈高层人士的一员。他不遗余力地趋奉党内权贵，包括现任国家主席习近平的家人，逐渐变得像是统治阶层的银行买办，自己也成了亿万富豪。
肖建华现年42岁，控制着一座庞大的商业帝国，其利益主要涉及国家占据主导地位的行业，比如银行、保险、燃煤、水泥、地产，乃至稀土矿。这些业务大部分由他的控股公司明天集团打理。
通过一系列其他的投资工具，他持有中国最大的保险集团之一平安保险的股份，以及哈尔滨银行、华夏银行和兴业银行的股份。此外，他还收购了至少其他30家中国金融机构的股份。
《纽约时报》浏览的企业记录显示，去年，肖建华联合创立的一家企业出资1500万元人民币，收购了习近平的姐姐和姐夫持有的一家投资公司的股份。2009年，他为实际控制人的另一家公司为一桩交易出资，而这桩交易帮助了贾庆林的女婿经营的一家企业。贾庆林当时是中国最具权势的机构政治局常委会的一员。
这些交易的情况丝毫没有对外公布，肖建华本人的许多事情也一直笼罩在神秘之中。他已拒绝就本文接受采访；尽管在金融圈内常被提及，但他在中国的公众形象始终颇为低调。然而，他是过去10年间异常活跃的交易场上最为积极的参与者之一，而且根据胡润百富榜的估算，他的个人财富达120亿元人民币。
这样的职业生涯之所以成为可能，有很大一部分是因为1989年的动荡，或者更为确切的说，是因为中国对此的应对。与许多知识分子在80年代的希望背道而驰的是，当时的最高领导人邓小平并未尝试扩大政治开放，而是在推进经济发展的同时加强了共产党的控制。
这种方式最终催生了史上最令人震撼的经济增长之一。不过，这也让政治关系灵通的那群人成为巨额融资中必不可少的中间人，还让许多普通民众相信，这一切都受到了不正当手段的操纵。
腐败，或者说是腐败的表象，已然是1989年天安门抗议学生关切的主要话题之一。然而，自那以后，政商勾结的程度大为加深，就连党如今也承认，内幕交易本身已成为关涉共产党合法性的一大威胁。
“党内现在有一种自毁倾向，”在美国加州克莱蒙特麦肯纳学院(Claremont McKenna College)任教的裴敏欣接受采访称。“很多官员觉得，对中国日益增长的财富的追逐并无不妥。结果，腐败演变为大规模的劫掠行为。”
目前，习近平亲自坐镇，掀起了几十年来最凌厉的反腐运动。过去两年里，许多商人与高级官员纷纷遭拘捕或落马，包括前政治局常委周永康，其家属涉嫌从他原来负责的国有石油部门非法获利。
严打活动让肖建华这样的商人承受了压力。他们心知肚明，一旦在党内最高层眼中失宠，旗下的商业帝国就可能分崩离析。
不过，肖建华的熟人坚称，他的投资属“市场行为”，没有牵涉任何不当作为。
然而，有迹象显示，他没有在中国政治风向的变化上冒任何风险。数年前，有中国媒体的报道指出，他名下的一些企业涉及以低于市场价的代价私有化国有资产。那以后，他在自己已取得公民身份的加拿大购置了一处房产。现如今，他很多时间是在香港工作，那里有着自己独立的政府制度。
当习近平的姐姐与姐夫去年出售他们与中国一家大型银行的合资企业中的股份时，买家是肖建华联合创建的一家中国企业。这笔交易完成的时间，晚于2012年6月彭博新闻社(Bloomberg News)发表的那篇关于习近平亲属的家族财富的文章。
心怀远大梦想的男孩
这些日子里，肖建华大部分时间都待在香港的四季酒店里，身边环绕着助手和女保镖，前者负责帮他安排和银行人士及亚洲大亨的会晤，后者甚至会帮他擦去额头的汗水。他拥有一架私人飞机，在美国和加拿大买下了价值成百上千万美元的房产。然而，虽然有着这样的排场，他却出身卑微。
他在肥城长大，该地位于山东省的山区里，属于贫困农村，他的父亲是中学教师，家中共有六个孩子。根据很多人的描述，年少时，他如饥似渴地阅读历史和文学书籍。
他儿时的朋友郭庆涛回忆说，“每天清晨，他都会在5点起床，跑步到山上去读书学习。他能背诵每篇课文，并且将老师备课用的材料都自学了。”郭庆涛后来成了肖建华的北大校友。
14岁时，肖建华通过了竞争激烈的全国大学入学考试，被北大录取。朋友们说，他衣衫褴褛地来到北京，却怀揣着成为政治领导人的抱负。
他系里当时的数学老师周春生说，“他热爱政治。他想成为高官，他什么都读——不管是讲社会学的书、马克思主义著作，还是毛泽东文集。”周春生现在是北京长江商学院的教授。
然而，肖建华的权力之路被1919年以后最重大的学生抗议事件给干扰了。在北大，学生们不仅废寝忘食地投入抗议，而且成为了抗议的领导者——为了迫使当局进行政治改革，他们带头发起了向天安门广场进发的游行，而那里正是北京城的政治权力中心。
那个时候，肖建华是官方的北大学生会的主席。这个职位的主要任务是社交工作，比如组织演讲和舞会。不过，该职位因为和共青团的关联而显得诱人，因为后者是日后体制内事业的跳板。
然而，在1989年的春季，北大学生开始揣着一份单子，在天安门广场游行。单子上既列出了对校领导的要求，也列出了对共产党的整体要求。肖建华作为学生们的名义代表，被夹在中间，左右为难。
他的老同学郭庆涛说，肖建华试图向政府转达学生的诉求，但是一些比较激进的人认为他的方式太过保守。于是那些人成立了高自联。“那时候，他只有17岁，承受了很大压力。感到无助的他去了图书馆，埋头读书。”
把学生事业进行到底的重任落在了历史系学生王丹的身上，他帮着在校内组建了另一个学生组织，并组织了抵制运动、静坐和绝食抗议。肖建华则选择了一个新方向。
第一桶金
目前依然不清楚，究竟是什么原因让肖建华选择进军商界。不过，他与北大的良好关系，尤其是在当时那段时间，在一开始就让他获得了明显的益处。那时，校方正在积极追究参加学运的学生的责任。
上世纪90年代初，他收获了第一笔财富。当时他是一名电脑分销商，在北大校园附近兜售戴尔(Dell)和IBM等品牌的个人电脑。他还成立了一系列的科技公司，这些公司部分得到了校方的资助。作为官办学校，北大试图鼓励自己的毕业生创业。
这其中，没有哪家企业的规模变得特别大，尽管有一些企业和微软(Microsoft)等美国公司建立了合作关系。不过去年，肖建华罕见地接受了中国新闻媒体的采访，他说自己就是靠着这些电脑公司，才挖到了第一桶金，盈利超过十几亿元人民币。
上世纪90年代末，他转而过渡到了更赚钱的行业，那就是股市。他利用明天集团和其他投资公司在股市进行炒作，开始大笔吃进上市公司的股票。
他的前同事说，他之所以能够成功，部分是靠培植和政府官员的关系，然后利用这些关系，把现有公司转移到更好挣钱的地区，或在这些地区成立新公司，比如他的家乡山东省和内蒙古包头附近的地区，他的妻子就在内蒙古长大。
他昔日的老师和商业伙伴周春生说，“那个时候，资本市场才刚起步。他既有政治人脉，懂的也多，他找到地方政府，对他们说，他能帮他们组建上市公司。”
在接下来的十年里，他协助组建了数十家投资公司。他的合作伙伴往往是政府机构，比如包头市国有资产监督管理委员会。
他最成功的一些交易，涉及在较小的中国城市购买中型金融机构的股份，这种交易往往是通过壳公司或皮包公司构成的复杂网络来操作的。例如，当花旗集团(Citigroup)和其他投资人同意认购广东发展银行的一大笔股份时，肖建华旗下的投资公司之一普华投资就购下了8%的股份，仅仅几周之后，他就把这些股份转给了另一家国有金融机构。了解他在此事中的角色的分析人士和记者屈指可数。
虽然壳公司在中国被广泛用作投资工具，但证券专家表示，它们也可以用于掩盖公务人员拥有股份一事，为商人送上的好处提供幌子。肖建华频繁利用这些工具，从而引发了一些猜测——他拥有特权，能够参与涉及国有资产的交易，并与统治阶层的家人共同获益。
他曾数次陷入争议。2006年，大型国有能源企业鲁能被一组鲜为人知的投资公司收购。在中国商业杂志《财经》发表了有关这一私有化事件的文章后，当局命令山东省的官员回购股份。《纽约时报》查看的记录显示，几家涉及这项私有化交易的公司均属肖建华名下。
2007年，肖建华再次涉及幕后投资。当时，小型券商太平洋证券在上海证券交易所完成所谓借壳上市，但该公司并不符合监管机构提出的连续三年盈利的要求。
肖建华通过一名女发言人表示，这些交易均“合法有效”。发言人还为他使用投资工具的行为进行了辩护，称他的名字之所以通常未被公布，是因为他是“主策划师”，没有插手相关交易的技术细节。
据熟悉肖建华的人士透露，收购鲁能失败之后，他开始更加频繁地前往美国和加拿大，并逗留很长时间。
“他对中国的情况感到失望，”肖建华的发言人余兰说。“环境不好。所以他去了国外。”
交易桌上的领导人亲属
通过身边的人，肖建华承认，他结识了不少中国高层领导的子女，并曾与他们一起投资。他表示，通常都是碰巧，恰好和他们做同一笔买卖。
但《纽约时报》查看公司登记记录发现，肖建华旗下的企业达成的交易似乎使中国高层领导人的亲属获益，而在过去五年中，这种情况至少出现了三次。
例如，2009年1月，上市企业包头明天科技股份有限公司宣布，将出资3.5亿元人民币，从北京昭德置业有限公司手中收购位于古城丽江的一家房地产公司。肖建华在明天科技持有大量股份，而昭德置业的董事长李伯潭是贾庆林的女婿。贾庆林曾为共产党的第四号人物，是权力极大的政治局常委会的一员，直到2012年。
据一名知情人士透露，后来，也就是2013年1月，肖建华共同创建的一家公司与国家主席习近平的亲属达成交易：北京的秦川大地投资公司以至少1500万元人民币的价格将其在另一家投资公司的50%股份出售给肖建华创立的这家企业，与习近平亲属当初的收购价持平。
公司记录显示，当时，习近平的姐姐齐桥桥及姐夫邓家贵通过其他几家企业拥有秦川大地投资公司。这笔交易宣布的时间，是在彭博社有关习近平亲属资产的报道问世六个月后。彭博称，这一资产价值超过3亿美元（约合18.7亿元人民币）。
2012年，一家中国影视公司以3000万美元的出价收购了由电影导演詹姆斯·卡梅隆(James Cameron)参与创建的好莱坞特效公司数字领域(Digital Domain)。据知情人士透露，收购资金来自肖建华，以及一家由车峰控制的香港公司。车峰是中国人民银行前行长戴相龙的女婿。
通过发言人，肖建华承认，他投资或部分控制的公司参与了这些交易，但也表示，他并不是决策者，而是在交易完成后才得知此事。
虽然这三笔交易从未被公开披露，但肖建华在中国的确有点名声不佳。例如，财新《新世纪》周刊在2012年底报道，肖建华在幕后与泰国正大集团（在中国以外称为卜蜂集团[Charoen Pokphand Group]）合作，试图购买中国平安保险公司价值90亿美元的股份，而收购资金由几家北方的国有银行提供。这可能违反了相关规定——银行贷款不得用于收购中国保险公司的股份。
发言人表示，肖建华最终决定不参与收购平安股份的交易，并对新闻媒体将他描绘成神秘而贪婪的生意人表示不满。（之前，肖建华曾通过旗下的一家公司收购了平安的部分股份。）
现在，急于改善自身形象的肖建华，在低调地表明想要捐出大部分财产的意愿。
