曼谷——一艘美国航母预定于周一停靠在越南，这是越战结束以来的头一次，它体现出在该地区地缘政治版图变幻之际，中国的崛起是如何使两个昔日的敌人团结起来的。
“卡尔文森”号(Carl Vinson)将停泊在岘港，这是一座越南中部的港口城市，曾经是美军在这里的一个重要的集结待命地点。
“这是重大、历史性的一步，因为航母已经有40年没有到过这里了，”约翰·V·弗勒(John V. Fuller)少将说。他是“卡尔文森”号战斗群的指挥官，其父曾在越战中服役。
“我们希望能延续一直以来的议题，”他说，“那就是促进该地区的安全、稳定及繁荣。”
“卡尔文森”号航母战斗群5500名水兵的到来，将是自1975年最后一批美国军队撤离以来，首次有这样的大型美军代表团踏足越南领土。
在为期四天的停靠期间，航母上的人员将参观一座孤儿院以及一座为“橙剂”(Agent Orange)受害者设立的中心。橙剂是一种美国军队曾经使用过的落叶剂，毒害了数代越南人。
航母上的水兵还将与越南军人一道打篮球、踢足球。
上个月，“卡尔文森”号已经部署在了南海，那里是世界上最为繁忙的海运航道之一。有六个国家就南海的各种地形地物竞相提出了领土主张。近年来，随着中国通过大规模填海，将其控制的礁石和岩石变成了庞大的、用作军事基地的人工岛，越南尤其警惕。
华盛顿国际战略研究中心亚洲海事透明度倡议(Asia Maritime Transparency Initiative at the Center for Strategic and International Studies)的资料显示，单在2017年，中国在填海而来的土地上建造的永久设施“占地约72英亩，约合29万平方米”。
“河内同意该航母来访，显示出越南对中国在南海下一步举动的焦虑程度，”美国国际战略研究中心(Center for Strategic and International Studies)东南亚项目的高级研究员默里·希伯特(Murray Hiebert)说。“在南海争端中，美国其实是河内最不希望开口求助的一方。”
尽管美国在这场海域争端中没有提出主权主张，但就保障海上安全、维持令亚洲“二战”后经济得以发展的环境来说，海军仍将其在南海的部署视为至关重要之举。
“这是一个稳定的环境，在其中，你有能力真正地形成经济增长，”弗勒少将说。“我认为我们已经帮助创造了这样的环境，进而带来了70年的增长。”
然而，弗勒少将拒绝就中国的造岛行动如何改变该地区的形势进行置评。每次美国进行自由航行行动时，北京都会予以抗议。在这样的航行中，海军舰船都接近由中国控制、充满争议的海洋地貌。
尽管作为一个血腥、充满意识形态的冲突，越南人口中的“美国战争”仍在美国人的记忆中挥之不去，但越南人对中国的敌意更深。
北京和河内之间的共产主义兄弟情并没有抹去中华帝国统治越南千年的事实。在最后一批美国人从西贡撤退四年后，越南与中国打起了边境战。自那之后，围绕着南海小岛的所有权，中国及越南部队就一直冲突不断。
“谁也不相信中国，”越南公共安全部(Vietnamese Ministry of Public Security)战略研究所(Institute of Strategic Studies)的前所长黎文岗(Le Van Cuong)少将说，“但谁都需要它的钱。”
2016年，在一项质疑中国在南海的广泛主权主张的诉讼中，国际仲裁庭以压倒性多数支持菲律宾。
但事实证明，这项诉讼的胜利对地区地缘政治的影响很小。菲律宾总统罗德里戈·杜特地(Rodrigo Duterte)在法庭裁决前数日开始执政，他拒绝敦促北京服从裁决。
相反，他一直在讨好中国，批评美国这个长期盟友。中国政府随后承诺在菲律宾投资数十亿美元。
杜特地背离了菲律宾之前的政策主张，因此，越南变成了唯一一个在南海拥有重要主权主张、继续谴责中国政府强硬行为的国家。
2014年，北京将一个石油钻井平台移至离岘港不远的争议水域。越南人以反华抗议作为回应，最终导致越南南部两名中国工人丧生。
然而，地缘政治决定了越南不能完全疏远中国。
“越南努力试图平衡自己与中国和美国的关系，”华盛顿国际战略研究中心的东南亚问题专家希伯特表示。
2016年，北京再次将那个石油钻井平台移至争议水域时，河内避免了反华骚乱的再度发生。
希伯特表示，尽管华盛顿试图说服河内扩大与美国的海军交流，但为了“避免激怒中国”，越南表示拒绝。
尽管美国在2016年解除了对越南的致命武器禁运，但在军事装备方面主要依赖俄罗斯的河内拒绝增加对美国武器的购买量。
去年，特朗普总统放弃《跨太平洋伙伴关系协定》(Trans-Pacific Partnership)的决定惹怒了河内，后者本希望美国主导的这项贸易协定能制衡中国在该地区日益增长的经济影响力。
甚至在美国和越南都对关系缓和表示欢迎之际，越南当局对异见人士不断增强的镇压行动也削弱了政治变革的希望。不断加强的控制反映出与中国共产党类似的镇压。
据人权观察组织(Human Rights Watch)称，越南约有130名政治犯，包括环保活动人士、宗教倡议人士，以及该国最著名的一位女性博主。
上个月，美国国务院发表了一份声明，呼吁“越南立即释放所有政治犯，允许越南的所有个人自由表达观点，允许他们进行和平集会，而不必担心遭到报复”。
