大沽河
18 官司
光陰荏苒，轉眼又是一年。這天彩霞帶著金寶回莊幹給老爹上墳，碰上李氏莊園風雲突變，潑天大禍從天而降。
彩霞一進莊子，就聽得一片嚎啕聲，一大群白衣人披麻戴孝跌跌撞撞奔向自家莊園，彩霞拉著金寶提心吊膽隨人群遠遠看到莊園門口，大門洞開，十幾口白得瘮人的松木棺材一字排開，塞滿庭院，還排到了大街上。莊園上空到處是漫天飛舞的白幡、烈焰騰騰的香火化成紙灰，一群黑衣人舉著棒子、砍刀，亂打亂砍，把窗戶、院門推到在地，劈得粉碎，還在牛棚、馬圈放了一把火，鬧得雞飛狗跳，牛馬牲口亂竄亂跑。莊園裡的丫鬟和僕人被打得哭爹叫娘，抱頭鼠竄。一片世界末日的恐怖景象。
彩霞唬得心肝俱裂，攔住黑胖的一個鄰家婦人問：嬸娘，我家咋了？發生了什麼事？
那婦人一見是彩霞和金寶，嚇得拉著他倆人躲進一條巷子裡，東拐西拐，出了莊子，藏身於大沽河堤外的密林裡。
胖婦人叫道：我的天啊，你倆還敢在這裡？讓紀老鬼抓住就沒命了！
金寶跳起來就往家裡跑，被那婦人一把按住。
放開我！我要去找我娘！
金寶拼命掙扎，婦人用小簸箕似的巴掌捂住他的嘴，卻被他狠咬了一口。
你這個狗娃子，怎麼咬人呢？我好心救你命，你反咬我。
黑胖婦人一把將金寶推到，看那手，虎口上一排牙痕，咬出了月牙似的傷口，冒出了斑斑血點子。
彩霞抱住自己的弟弟，趕緊給胖婦人賠不是。
這時候，麻三跛著一條腿，頭上頂著個血包跑來了。
大小姐，小少爺，你們怎麼來了？趕緊逃命吧，紀家人都瘋了！
麻三剛剛被人打了一棒子，頭上的血流在臉上，隨手抹了一下，一下子變成了個血呼啦啦的鬼臉。
彩霞急得哭起來：麻叔，我來給俺爹上墳，就看到一院子的棺材，到底咋回事嘛，我娘呢？
麻三道：你四哥德元，惹下了滔天大禍，放水淹死了紀家十幾個收莊稼的長工，還有紀家四虎中的老大和老三。紀老鬼放出話來，要滅你李家滿門呢。你四哥被膠縣衙門的人抓走了，你娘跟著穆半仙跑了。這主意都是穆半仙搗鼓的，他倒好，惹出禍來自己先溜了。你也得趕緊帶著金寶跑路，紀老鬼要斬草除根呢。
彩霞一聽，嚇得癱坐在地上，嚶嚶哭起來。
不能在這裡哭，大小姐！
麻三從懷裡掏出幾塊大頭錢，塞給胖婦人，道：
她胖嬸，你幫忙幫到底，陪著彩霞和金寶走河堤內去沙梁，千萬別讓人看見！
胖婦人擺手道：救人是本分，我那能拿錢？
麻三硬塞給她：拿著吧。你也得在外面躲躲，咱們莊上，都沾親帶故的，跟著放水的都被抓了，好幾個人被打傷了。你們快走，我得回去看看三老爺，他也被困在家裡呢，紀老鬼要綁他見官。
那婦人只好接了錢，扶著彩霞，牽著金寶，鑽進半人深的草棵子裡。
忽聽到有人大喊：李家小姐進莊了，快找人！
又有人喊：還有個半大小子，逃進林子了，多來幾個人搜！抓到李家人，紀老爺有賞！
那婦人和彩霞都嚇破了膽，趴在草窩裡一動不敢動。金寶初生牛犢不怕虎，骨碌著眼睛東張西望了一番，說：咱們沿著這條水溝，溜到河邊蘆葦叢裡躲著，等到天黑，沿著河往北走，保准他們找不著！
這種時候，有注意就比沒注意好，兩個女人都聽一個半大小子的，三人彎著腰，沿著一條淺水溝悄悄溜到河邊，伏在蘆葦叢裡，望著岸上林子裡，如狼似虎的紀家人還在拉網搜索。三個人大氣不敢喘，只聽得彼此的心跳咚咚跳得像敲小鼓。一條綠色的水蛇從身邊游過，彩霞嚇得閉了眼睛，頭髮都紮煞起來。金寶卻出手捏住那蛇的七寸，那蛇張開大嘴，絲絲吐著紅芯子。這時，一個拿著彎刀身穿黑衣的家丁摸過來，金寶一甩手將那條蛇扔到他脖子上，嚇得那家丁哇哇大叫，哭爹喊娘往岸上跑！
金寶樂得差點笑出了聲，被胖嬸一把將腦袋按進水裡。再從水裡冒出來的時候，紀家人已經抬著那個被蛇咬傷的家丁撤了。
眼看著紅日西沉，岸上的喧囂聲漸漸遠去，河面上漂來一條小船，金寶眼尖，發現是舅舅家的表哥寶河，金寶尖聲尖氣招呼寶河，寶河也發現了他，調頭把船劃進蘆葦叢，把三個濕漉漉的逃難人拉上船。
原來是穆半仙派寶河到莊幹來打探動靜，正好碰上金寶逃難。
寶河十四五歲，比金寶大兩歲，兩人是表兄弟，都在大沽河邊長大，摸魚撈蝦，混得精熟。寶河是個很不錯的船工，他撐著小船，飛快駛入河心，駛向北去，在女兒村河口登岸。領著金寶彩霞胖婦人翻過河堤，進了一處破舊院落。裡面是三間草房，院子裡曬著幹魚，散發著刺鼻的腥臭。
這是金寶舅舅穆半仙家，三人進了屋，嚇掉了魂的繼母玉嫚抱著彩霞大哭。
原來，穆半仙搬去李家莊園，擺出舅公的身份，使出走江湖練就的本事，用三寸不爛之舌，讓本來有戒心的德元對他言聽計從，一天三頓有魚蝦，黃酒白酒敞開喝。德元的心思是，靠上這位留伯溫似的舅公，不怕紀老鬼來奪河灘地。
一天，兩人在大沽河垂釣，發現紀家人又在河灘地裡指指點點，德元大怒，問計舅公如何破敵。穆半仙在大沽河黑石崖邊轉了三天，最後拿出一條妙計。
晚上，穆半仙讓德元把村裡的精裝後生都請來李家祠堂，大聲喊道：
你們家老爺是被紀老鬼氣死的，殺父之仇，不共戴天！德元，我現在給你出一條計策，用不著打官司，管叫河灘地一輩子姓李不姓紀！
一眾後生群情激昂，都把敬畏的目光投向他。
穆半仙扯著公雞嗓喊道：紀老鬼不是說今年的莊稼歸咱們收嗎？好，你們收了莊稼，賣了，用這筆錢雇工在村東黑石崖修一道堤壩，攔河蓄水，等紀老鬼再來搶地種莊稼，咱就放水淹他個王八蛋。一年淹他兩回，讓他光撒種子不長苗，這地就還是李家的！
穆半仙的瘋狂計畫，一下子把李德元和莊幹後生的熱血激蕩起來，說幹就幹，李德元收了莊稼，賣掉換成銀元，又添了一千大洋，利用冬春枯水季節，在黑石崖築起一道水壩，平時留著口子，等紀家人在河灘地上種了莊稼，要收割的時候，突然合攏水壩，抬高水位。秋汛之際，開垻放水，紀家人捨命不舍財，跑到水裡搶收成熟的稻穀，被大水卷到石橋之下，死傷枕籍，等大水消去，從石橋地下撈出十二具屍體，紀家四虎中的老大和老三也在其中。
繼母的講述把彩霞也嚇傻了。她這才明白，爹爹當初為何要安排她帶著娘和弟弟離開莊幹！
都怪你舅舅呀，挑唆你四哥放水，淹死了紀家十幾口人，這下李家要滅門了。
玉嫚抱著彩霞和金寶大放悲聲。
穆半仙斷喝一聲：別嚎喪了！哪裡就到了那種地步？不是還有王法嗎？
可畢竟淹死了他們十幾口人啊，人命關天，王法也不會向著咱家吧。
彩霞嚶嚶哭著，對舅舅的不滿溢於言表。
淹死他們咋了？咱們澆自家的地，犯啥王法？他們來咱們地上偷莊稼，那就是賊，賊偷莊稼，淹死活該！
穆半仙挺了挺腰杆子，沖著外甥裝腔作勢。
金寶不服，瞪眼沖著舅舅喊道：那你跑什麼呀？你去跟紀老鬼講道理，講王法，把我四哥換回來！
我當然要去打這個官司，我還不信了，他膠縣人跑到平度地界，淹死了怪誰？
穆半仙外強中乾，還蠻不講理，在晚輩面前耍橫。
這讓彩霞生了大氣，拉著金寶說：金寶，咱們走！
穆半仙站起身來攔住彩霞：哪裡去？這官司說到底是你們李家的，我不過是幫個忙。打官司就得花錢，你作為李家大小姐，這個錢得你出吧？
彩霞氣得一屁股坐在繼母身邊，哭著道：娘，你看看舅舅，自己惹下禍，到來欺負我！
蘭嫚摟過彩霞，給她拭去眼淚，勸道：你舅舅說氣話呢，別放在心上。
穆半仙斜攏著眼，不肯鬆口：我可不是開玩笑，打官司就是得花錢！這可是人命官司，你們李家莊園家大業大，這錢當然得你家出！
同來的胖嬸不服了，插嘴道：金寶他舅，我說句你不愛聽的，彩霞是李家大小姐不假，但是嫁出去的閨女潑出去的水，她已經不是李家人了，打官司輪不到她。我看金寶舅，你還是先回莊幹，跟紀老鬼商量出個章程來，紀家的人可是在李家莊園放火搶東西呢。你再不去管，房子也燒成白地了。
李家大小姐不管，我這個外人到應該摻和？
穆半仙斜著眼，也不正面看人，一副無賴嘴臉。
胖嬸也是個口齒利索，不饒人的主兒：你倒是不能算外人。論理，決堤放水是你的主意，這事由你而起，你就應該出頭擔著；論情，你是金寶的親娘舅，金寶爹不在了，親娘舅主大事，是咱這地方的老禮兒。你不出頭誰出頭？你不是號稱說破天嗎？衙門裡講王法，你去跟紀老鬼對簿公堂！
鄰家嬸娘這幾句話，把穆半仙說了個啞口無言。他只好站起來，拍拍屁股，吼了聲：行！我豁出去這條老命，去衙門走一回！
又計較了半天，蘭嫚出一千銀票給穆半仙。彩霞金寶和鄰家嬸娘依舊由寶河撐船，連夜渡河去了沙梁。第二天一早，穆半仙雇車去了膠縣衙門打點官司。
彩霞沒回家，直接去酒館跟老陶一五一十說了事情的本末。老陶也懵了，沒了主意。兩人又來書房找壽文。壽文修了一封信，第二天托人送給平度衙門當差的二哥祿文。祿文接到信，大驚。四處打探消息，數天后回到沙梁，在書房裡坐下，對眼巴巴看著自己的彩霞、壽文兩口子搖頭說道：莊幹李家，這下完了！
原來，這件驚天大案牽涉膠縣、即墨、平度三縣，由山東督軍府下令濟南府衙法官直接審理，穆半仙一到膠縣就被枷號關押，連夜同德元一起送到了濟南。同時被抓的還有參與決水的十幾個莊幹後生。初審結果已經下來了，一干人犯，統統槍決！
李家這樁案子發於民國十四年，山東地面上已是張宗昌張大帥主政。張宗昌時任山東軍務督辦，他將北洋政府設立在青島的膠澳商埠督辦公署改名為膠澳商埠局，任命他的親信、掖縣老鄉趙琪為總辦，將青島置於自己控制之下，我的家鄉膠東，也歸張大帥管轄。
平度跟掖縣只隔了一座大澤山，祿文在衙門裡行走，也在商界做生意，官場和商場的門道自然純熟。
彩霞涕淚漣漣：二哥，我爹沒了，金寶還小，我娘又是個不管事的人，金寶舅舅也被鎖了，壽文是個沒用的書生，李家救命的事就靠您和大哥主持籌畫了。
壽文道：這是大事，還得跟大哥商量，畢竟他是一家之主。別到時候錢花了，人沒救下，我落埋怨。
祿文鋪墊夠了，又跟彩霞說：老四德元這件事，我先找人跟膠澳商埠局總辦趙琪搭上關係，他是張大帥的親信兼老鄉，在大帥耳邊說得上話，銀子花到了，保條命還是有希望的。
彩霞讓老陶備了一桌酒席，請來福文、祿文、壽文三兄弟，又讓麻三去莊幹把三大爺李光相接來。開席之前，祿文讓彩霞去河東請她的繼母，救人命要花大錢，祿文還惦記著老員外未亡人的那點私房銀子。
彩霞到河東穆家見繼母，繼母不肯來，托彩霞帶回三千兩銀票。彩霞又將繼母留給自己的一千銀票和金寶的一千銀票也都拿了出來，德元的媳婦槐花拿來二千銀票，李光相從莊上募集了三千銀票，湊夠一萬兩銀票，一併都交給祿文。
如果說前清的衙門是黑洞，那民國的衙門就是深淵，祿文的這一萬兩銀子花光了，連個聲響都沒聽到，連膠澳商埠局的大門都進不去，更不用說見趙琪趙大人，張宗昌張大帥了。祿文垂頭喪氣從青島回來，歎氣道：紀老鬼那銀子使的像海水似的，咱家花的那點錢，也就下個毛毛雨。
