李富芝落户小胡家湾，比杨秀云下嫁西头的黄国福早了七个月。

那是初冬一天近午，胡光荣从南山打柴回了家，忽见李二哥蹲在自家门口。他分家出来单过才两月，暂且伙食仍搭在隔壁哥嫂家。嫂子认为小叔子该单过了，早到了成家立业的年龄。胡光辉认为在理，胡光荣也愿意，协议很快达成。胡光荣分得两间草房，一张床，两条快散架的椅子。生产队对兄弟俩分家无异议，分粮和结算便多了一个户头。现在农闲了，胡光辉每天天不亮便来敲门，兄弟俩吃过早饭便去南山打柴。从胡家湾到山上要走十几里地，要砍经烧的树棍子柴还得往大山里走，所以兄弟俩虽一道出门却不一定同路回家。胡光荣早打定了主意，日后卖掉几十担柴，一担柴能卖一块多钱，能换回几十块钱，强胜生产队秋冬结算分到手的那点钱，这样干上两年，他才有条件娶上媳妇。他希望娶个标致女人。他的女人不比东头的张凤兰差。张凤兰是前后湾公认的美人儿，皮肤白，走路时一对大奶子一颤一颤。他常常对张凤兰想入非非，不过没有那个胆子。

“你找我啥事？”胡光荣问李二哥。
“开门，进屋里说话。”李二哥俨然长辈。
李二哥进屋便四下打量，看见了外屋中间竖起了一个小谷囤，里面盛着不下三四百斤谷子，屋角落有一堆红薯，一只破萝筐里装着二三十斤花生。他问：“队上结算，你分到多少钱？”
“二十三块钱”
“可以了。”

胡光荣很快就听明白客人的来意，颇有点受宠若惊。李二哥说：他有个朋友，也是本家，家住罗山县，那里靠近息县。他们是修南湾水库相识的。这次朋友携女儿来找他帮忙，为他女儿在这带地方找个好点的人家。因为人家那带地方仍旧过不下去，仍接二连三饿死人，朋友不敢想象春天里孩子娘得肿病走了的惨状再现。人家条件不高，只求男孩子勤劳本分，婚后能善待他女儿。当然，男方家不能吃了上顿没下顿。另外，朋友要求他和他女儿要先见男方一面，看一眼男方家。
“女方长啥样？”胡兴荣最关心这个事。

“长相没得说，个头不比你矮，才十七岁。不是日子过不下去，人家大大还舍不得她现在找婆家哩。我琢磨了好久，你合适。你和哥分家了，一个人过日子，没老人要照护。现在政策变回来了，以后两个人都挣工分，日子会过得舒坦。咦，你中意的话，也得花一点钱，介绍费啦转户口的费用啦，还有他们住我家两天的开销，算你二十块钱，不多吧。晚上，你再送五十斤大米过去，人家家里正缺粮，家里还有个儿子。”
“我……先要看看人。”

太阳偏西时，李二哥领着一对父女来了胡光荣家。李富芝傍着苍老的父亲，偷偷儿看一眼生得结实，看她看得不眨眼睛的胡光荣，很羞怯地挨父亲更近。
李二哥认为事儿可成，便催胡光荣：“长哥如父，长嫂如母，快去请他们来。”
之后，他问朋友：“咋样？”
父亲望向女儿。
女儿苍白的脸上现一点红晕，低下头去。

胡光辉两口儿赶了过来，妇人一见李富芝便嚷：“俺有兄弟媳妇啦。噍，多俊……你们坐着，俺去烧茶。”
那位父亲朝胡光辉悲戚戚道：“都是为了晚辈。女大当嫁，女儿能过得安生，我也放了心。”又朝胡光荣道，“我女儿心好，勤快，就是有点犟性子，以后请你待她好一点。”
胡光荣答得坚决：“你老人家放心。”

这天黄昏，胡光荣送五十斤大米到了李二哥家，奉上二十元钱。全是贰元一张的新票子。岳父仍待在李二哥家，等着几十斤大米。见着女婿守信，干事利索，老人也欣慰，再次嘱托胡光荣：“富芝吃得苦，舍得干，她使小性子，你让着她点。”

胡光荣打心里喜欢上了李富芝。这女子相貌儿出众，大小胡家湾没得妇人可比，比张凤兰强许多，超出了他的预期，他感觉脸上很有光。

一夜过去，李富芝便由被动认命转为主动认命。快三年了，她家里何曾见过这么多属于自己的粮食，何时痛痛快快地吃过几餐大米干饭。便是这两年的年夜饭，母亲也总是把好吃的菜让给父亲和弟弟。她有过母亲偏心的念头，可是当母亲只拣差的吃，她便只能含泪忍住。而当母亲离他们而去，她才察觉错怪了母亲。现在，她总算为家庭作了点贡献，父亲揹回家去的几十斤米，能解燃眉之急。眼下这个丈夫，看得出来深爱着她，夜里他把自己紧紧搂住，被窝的热气和男人的气息，使她想哭又感觉身心温暖。她想到了未来，她和他都年轻，只要肯干，环境适宜，建个小家不会很难，另外家里没有婆婆，她不用看长辈的脸色，没准儿胡光荣日后会把挣来的钱全交给她……

李富芝的到来，前后胡家湾起了不小的骚动。
“胡光荣买了一个漂亮妮子。”
“有点象天仙配啦。”
前湾还有几个大龄光棍，羡慕之余，见着胡光荣便打趣：“喂喂，叫你婆娘也给咱介绍个漂亮妮子。”
也有很不和谐的声音：
“婆娘太漂亮不是好事。”
“那是，难得守住。”
渐渐，胡光荣也风闻了那些议论，自豪之余也有担扰。

李富芝已开始了天天与胡光荣商议日后的生活。婚后三天，她就要求胡光荣去借个土坯模子来，她说她会打土坯，她要做几十块土坯，打个灶，自家烧锅。打了灶，她便张罗锅碗瓢盆。不久，她再怂勇胡光荣去跟哥嫂商量，拨两分自留地出来，她和胡光荣可以学着种菜。她说，她也会养鸡，以后家里也要养鸡和养猪。

胡光荣当然欢迎李富芝的要求和计划，有点弄不懂李富芝那来这多精力，他都有点适应不了。不过，他看得清楚，也就不到两个月，妻子的身子变得丰满，脸色变得红润，他一边心疼妻子，一边任由妻子能者多劳。

一天夜间，胡光荣问李富芝：“你咋就不肯歇着呢？”
李富芝答：“俺不累，俺干活心里才舒坦，是给自己干活嘛。”
胡光荣讨好道：“前湾很多人讲，你好漂亮。”
“俺咋不知道。”李富芝淡淡地笑。
“那些人还说，你比张凤兰强多了。”
“人家嚼牙巴骨，你也信。咦，你喜欢张凤兰？”
“人家娃儿快念书啦，说啥呢。”
“张凤兰人不孬，她叫俺去她家坐。”
“你咋看上我啊？”
“你孬吗？”
“嘿嘿。”胡光荣很得意。
“瞧你得瑟。”李富芝似笑非笑，“俺报你的恩嘛。俺大大来信，你送的粮食，撑过了最危险时期，等于救了俺大大和弟弟的命。”
胡光荣又嘿嘿的笑。

春节过后，李富芝怀孕了。入秋，生了个胖小子。娃儿象极了父亲，有点黑，显得结实，夫妻给儿子取小名叫铁头。儿子满月那天，在哥嫂的帮忙操持下，胡光荣请了五桌客，一整天都笑得合不拢嘴。他的心病大大消除，认为有了儿子，李富芝便不会有其它想法了。他越喜欢李富芝，越怕这个事。

平淡、温馨的小日子过了大半年，一天晚上，李富芝说：“娃儿十个月了，俺也没啥奶水，断奶吧。”
胡光荣说：“中。”
李富芝又说：“铁头断奶后，俺想托嫂子看几天，俺回娘家一趟。快两年了，俺没回去过。”
胡光荣突然一怔。
“俺弟又来信了。大大身体一直不咋样，他已小学毕业，不敢去想再念书，他想帮大大干活，大大要他问俺意见。俺 的意见，弟弟其实想念书，要帮助他，帮他交学费，咱还有四十几块钱，俺带二十块钱回去。你看呢？”
胡光荣说：“农村人念那多书干啥。”
李富芝很不悦道：“不多念点书，一辈子出不了农村。都学你，连信也不会写，咋来出息？”
胡光荣第一次沉下脸说：“我不会写字，心里可亮堂，我知道你咋想。这事，不中，不中。”
“俺咋想？”
“你想甩我。”
李富芝愣了。

胡光荣没好气地出了门，去了哥嫂家，进门就说：“她变心了，嫌弃我，我看她想跑。”
胡光辉问清原委，骂道：“你神经病，大惊小怪。弟妹够不错了，你疑心个啥？”
嫂子却说：“咋不要防一防，她不是咱当地人，当真跑了，去哪找？她仗着那个，年轻、漂亮，不愁再嫁，咱兄弟可就……当真跑了，你负这个责？”
胡光辉也觉得事态有点严重。他们商量的结果，可以支持李富芝替弟弟交学费。也可以同意李富芝回娘家看大大，但前提是得由胡光荣陪着李富芝。由于马上秋收，男劳力不能轻易缺工，否则缺一天工扣三个工的工分，不划算，所以应劝阻李富芝，待割罢稻子全家再上路。“你好生跟她讲”哥哥告诫弟弟，“不要动不动就是说不中，不要欺她不是当地人，伤她的心。”
嫂子说：“你多用点心，看好她。万一那个……你可不能让她抱孩子走，孩子是胡家的人。”

胡光荣回到家里，李富芝抱着孩子已上床，不理会胡光荣。
胡光荣向李富芝赔了不是，说了哥嫂的意见。末了说：“我可以什么事都依你，这个事我不依你，因为我不能没有你们。你凭良心说，西头的杨秀云、丁玉香、你，都不是本地人，她们哪像你在家里说话算话。”
胡光荣见李富芝仍不理会自己，又说：“让铁头去见姥爷，正事。我们不过是把日子往后推个二十来天……”
李富芝说：“早点这样讲，不就没事嘛。俺问你，俺啥时候有过外心？俺不是本地人，俺大大没钱请媒婆说亲，咋啦？你把这两个事给俺讲清楚。”
她见胡光荣答不上来，再道：“逃难来的人就不是人啦，谁愿意逃难？你说可以啥事依俺，心里又防着俺，俺还是这屋里的人吗？你心里防着俺，俺过这日子有啥意思？”
胡光荣仍旧不知如何回答，打着哈欠，只想睡觉。

早晨吃罢饭，当第一遍上工的哨声响过，胡光荣说：“昨晚嫂子说了，铁头断奶，你们要隔开，你送铁头去隔壁，动作快点，出工啦。”
李富芝抱着娃儿坐在门口不动。
“咋啦？”
“昨晚的事，你没回俺的话。”
胡光荣一下子冒火了，道：“你认啥真？”
“你不给俺说清楚，俺今天就抱铁头回娘家去。”
“你敢。”胡光荣叫了。
“你看俺敢不敢。”李富芝也叫了。她把铁头放在床上，当真收拾行装来。
叫声招来了将要出工的几户邻居，齐聚胡光荣家门外。胡光辉冲胡光荣直嚷：“咋回事，咋回事，吃多啦？”
胡光荣发了会儿愣，突然冲向李富芝，挥拳便打，李富芝连连后退，左躲右避。胡光辉急奔进屋，拽住胡光荣，朝李富芝直喊：“快出去，找你嫂子。”

李富芝跑往门外。床上的铁头受到惊吓，哇哇大哭。来看热闹的张凤兰看不过意，奔进屋抱起孩子。胡光荣猛一把推开胡光辉，悲愤地叫着：“老子拼了，她说的话是借口，是借口。她要跑，是真的，她要跑……”他声音渐嘶，猛地抓住一根扁担，冲出门去追打李富芝。看热闹的人越来越多，却少有人敢上去阻拦手握扁担已近疯狂的胡光荣，只知一个劲地喊：“别打啦，别打啦。”

李富芝围着自家的柴垛跑，胡光荣围着柴垛在后面追。李富芝跑了四五圈，突在空地上站定。她一样悲愤不已，作出了拼命的架势。在众人的惊呼声中，她先侧身躲过挥过来的扁担，一脚踢向胡光荣紧握扁担的手腕，再一掌朝胡光荣胸脯击去。这几个动作，几乎是一瞬间。

胡光荣重重地倒在了离李富芝差不多丈把远的空地上。他想爬起来，却动弹不了，只知惊恐不已地看着李富芝。
不下十几人涌向了李富芝，惊叹于李富芝竟然有手段。胡光辉夫妇忙着去搀扶胡光荣。一时七嘴八舌，夹着笑声。
“看不出啊。”
“这叫穆桂英降服杨宗保。”
“天上下雨地下流，俩口子打架不记仇。”

胡光荣被哥嫂扶起身，已是一脸羞愧，还有胆怯，不敢望向不远处呼着粗气的李富芝。胡光辉恨恨骂道：“好看吧，好看吧，丢人现眼。”随后，夫妇朝李富芝小声嚷道：“你不要铁头啦，快回屋去。”
然而就在此时，一个声音响起：“咋回事，女人打男人？”
说话人是前湾胡姓的一位长者。他走在出工队伍的前面，原本来看热闹。他不曾看见胡光荣追打李富芝的场景，却看见了李富芝反击胡光荣的场面。
人群中有人小声提醒：“胡光荣先动手打他婆娘。”
长者宏亮声音又响起：“男人动手，总有他的道理，不过是打一半嚇一半。女人打男人，大小胡家湾好新鲜。”
气氛急转直下，围观者竟面面相觑。
长者声音再起：“胡姓人不能开这个头。”

这话在围观的男人中一下子引起了共鸣，围观的女人也如梦方醒般一改腔调。曾照看小铁头的张凤兰率先改口：“是哩，咋说也不能不懂礼。”又朝正待回屋去的李富芝批评道，“小胡家湾的人都看见了，胡光荣可一直没把你看轻，你不惹毛他，他咋会……你咋就不想想，你是咋来的？”
这话，让李富芝冷冷地望了张凤兰好几眼。
人群散去了。胡光荣尴尬地先进屋，进屋就靠在门上，仿佛一身抽光了筋骨。李富芝不无惭愧地后进屋，连忙抱起仍在床上哭泣的娃儿，一边垂泪一边喂孩子奶。胡光辉站立灶台边，没好气道：“闹啊，接着闹啊。只要有一个人忍忍，哪有这大热闹？现在，事情过去了，都不要再提及。割罢稻子，我支持你们带上铁头，一个去看大大，一个去看岳父。”
之后，他走近李富芝，压低声音：“我走啦。有啥事，来找我。”
李富芝答：“哥，你出工去吧，俺也有不对，俺听你的。”
又是一年来了。

打去年秋收过后全家人走了亲戚，胡光荣再也不敢起对妻子动粗的冲动，明白自己不是妻子对手。他想得通的是李富芝并无弃他而去的念头，先前的疑心很不应该。他闹不懂的是，李富芝明明不计较那次打架了，却也再不见曾经的温情话儿没个完。
一天晚上，他说：“你咋还是不肯原谅我？”
“瞎想些啥。”李富芝有点没好气。

春耕将临，队上的活儿多了起来，妇女也被要求出工，生病者除外。男人多半干水田活，女人多半干旱地活。旱地离村庄皆不近，中途稍事歇息时，一些年轻妈妈需要抄近路快步跑回家里，再匆匆回工地来。她们几乎都有儿童交由奶奶照看，或拜托邻家照看，甚或锁在家里。妈妈们难以放心，因为眼下已值水库放水时期，要给水田放水，把冬季里已半干枯的大小水塘也灌满水，妈妈们都担心几岁的娃娃去玩水出意外。

这天下午，李富芝像其他妇人一样，趁工地上歇息时分，抄近路跑回家，见铁头在胡光辉家院子里玩耍，放了心，再从来路上往工地大步走去。她需要从紧挨水塘的一处田埂经过，不期与赶着一群猪的张凤兰照面。

张凤兰是来一块尚未灌水的干田里放猪，那田，头年种了荸荠，十几头猪很高兴在田里拱土寻找残余的荸荠。来这号地方放猪，放猪人很轻松。当地的猪皆散养不圈养，为防止它们糟蹋庄稼，每年约有五个月需专人放看。小胡家湾十户农家，共有大小不等十几头猪。依照惯例，十家轮流放猪，半月一轮，记工分。

那群猪不是第一次来此，马上便在田里散开，互相追逐，张凤兰晃着一条赶猪的竹条，悠然自乐。见着李富芝脚步匆匆，她喊道：“路上有水，不好走，注意点。”
李富芝大声回道：“谢嫂子。”就要擦身而过时，她忽地住脚，说，“嫂子，俺有两句话问你。”
“啥话？”张凤兰感觉不太对劲，不笑了。
“嫂子，你心不坏，俺看见了。”李富芝接着说，“上次俺两口子打架，你咋那样说俺？”
“我没说你什么啊。”
“你咋没说。你也看见了，那天，是胡光荣追着俺打，俺气不过才动了手。你咋跟人家起哄，说俺不懂礼，说俺咋不想想，是咋来的？”
张凤兰张着嘴，回话不了。她知李富芝有身手，本能地退后一步。
李富芝已语带悲愤：“这叫合伙欺负俺。俺娘家远，可俺嫁给胡光荣，没有招惹谁。嫂子，你那话俺可不爱听，不爱听。”话一了，她匆匆而去。
张凤兰却站在塘边上发愣。她不认为也不知道自己错在哪里，前后湾从来没人当面斥问她，委屈顿生。一头半大的猪在她脚边上拱起土来，再一甩头，湿泥甩在她裤脚上。她气极，挥动竹条狠狠抽去，却脚下一滑，仰面倒在灌满了水的大水塘里。塘水差不多有两米深，张凤兰脚落不了地，便挣扎，双手乱抓，无物可抓，要呼救，口一张就呛水，呛上几口水后，身子沉下去。水面复归平静。那群猪，仍在欢快拱土。此为它的天性，无论什么样的猪，皆如此。

李富芝心里惦记铁头，每次收工都是快步走在前面。离家还有很远，她便看见从塘边到她家门口聚集了六七个人，多是老头儿老婆婆。往日这个时候，放猪的人已把各家的猪送了回来，今天却不见张凤兰送猪归家，他们便来看看情况。他们看见一群猪仍在田里拱土，不见张凤兰影儿。人去哪儿了呢？他们互相询问，无人说得出究竟。

出工的男人们也陆续回了家。时已黄昏，仍无张凤兰踪影。所有的人都感觉异常，张凤兰的丈夫尤其焦急。他虽相貌堂堂，脚步未出过信阳县，向来听风就是雨。他也姓胡，名胡家友，由师河北迁过来的，不在胡家湾的族谱内。他压根儿就不知道该怎么办，经人提醒：快去张凤兰娘家看看，莫非张凤兰娘家出了大事，张凤兰赶去娘家了。于是，他连忙跑回家，嘱咐老母亲看好儿子，再急慌慌大步走了。

入夜很久了，胡家友回了小胡家湾。他来回跑了二十来里地，加上干了一下午活，没顾上吃晚饭，已然累极。但他顾不上这些，回家了便挨家挨户询问，有谁下午见过张凤兰？不消说了，张凤兰没有回娘家。只有李富芝告诉了他，半下午时，她见过张凤兰，俩人还说了话。
“你再说说，你们说了啥话？”胡家友问。
李富芝便把下午的情况详细说了一遍。末了说：“俺和嫂子没说别的啥呀。俺要上工，走得急，后来嫂子咋样，俺啥也不知道。”
胡家友悻悻然走了。
翌日，胡家友没有出工，张凤兰娘家来了三个人。但是一天过去，张凤兰仍无踪影。胡家友希望张凤兰是被鬼魂附体，走去了什么地方，不定明天就会突然归家。
第三天下午，一个眼尖的孩子叫喊起来，塘里浮出了张凤兰的尸体。
前后湾的人几乎都过来了，很快便无人怀疑张凤兰系落水溺亡。胡家友只能接受现实，着手办理后事。
这天夜里，李富芝还为张凤兰的不幸感叹不已：“一个好好的人，咋就说没了就没了。”
夫妇压根儿没想到事儿没完。

又是一个秋末冬来，社教工作队进村了。大小胡家湾因是合队，来了五名工作队员。他们被要求和贫下中农同吃、同住、同劳动。小胡家湾来了两位工作队员，一人安排在西头胡吉财家，一人安排在东头胡家友家，住胡家友家的人是队长，四十来岁，姓季，生得魁梧，据说原是一个县的财政局长。

工作队员都经过了培训，纪律严明，工作部署一环套一环。第一步，是访贫问苦，建立贫下中农协会。工作队员启发贫下中农，农村的怨苦都是四不清干部和阶级敌人造成的。第二步，清算大队、生产队一应干部欺压民众、多吃多占的问题。他们皆被归入四不清干部之列。第三步，打击阶级敌人的破坏活动，重点是各种现行反革命杀人、放火、投毒行为……

很快，四不清干部皆被夺权，被勒令把多吃多占的财物交出来。大队治安主任一下子成了龟孙，他另有一个可怕的罪名，暗中指使与伙同堂叔李二哥买卖人口。李二哥害怕坐大牢，把他经手的那些婚姻全交代得清清楚楚，包括那些外地女人的家庭情况乃至阶级成份。小胡家湾的李富芝，家庭成份是富农，乃父解放前曾是一个反动会道门人员。他传授了女儿武术，目的应是让女儿继承他的事业。李二哥不知道他交代的材料并不都是工作队的需要，杨秀云的遭遇，工作队就毫无兴趣。因为工作队若把杨秀云解救出来，怎么安置呢？李二哥只知道共产党的政策是坦白从宽，抗拒从严，交代越多越好。李富芝的娘家情况，便为季队长掌握。

胡家友做上了大胡家湾生产队的贫协组长。他工作卖力，很讨工作队赏识。一天，他说了张凤兰的不幸亡故，本意是说现在他做爹又做娘，如果辜负了工作队的期望，还请季队长谅解。
季队长听后却说：“这事不正常，要用阶级观点分析。”
季队长又说：“富农子女李富芝有重大作案嫌疑。”

半个月后，从公社来了三个公安人员，把李富芝带走了。胡光荣跑去问胡家友，贫协组长说：“是调查她大大的问题吧。”
又过了半月，季队长在一次除四类分子外的社员大会上郑重宣布：“富农子弟李富芝是杀害张凤兰的凶手，属于现行反革命，已逮捕，案件正在调查之中。”

此事并没有在大小胡家湾引发大骚动，多数人半信半疑。因为不论李富芝的家庭成份多高，她属于逃荒子女不假。李富芝干嘛要杀害张凤兰呢？

春节过后，又一个消息传来：李富芝被判处无期徒刑。本来要判死刑，念她认罪态度好。她承认了张凤兰是被她打昏后，丢入水塘的。

大小胡家湾的人皆惊叹不已，不再怀疑李富芝是凶手。众人的共识是：“她有手段，对付张凤兰轻而易举。她自己认了罪，交代了杀人经过，咱还有啥说。”

胡光荣也接受了此共识。他向季队长表态：“我相信政府，相信工作队。我跟这号坏女人离婚。”

季队长说：“应该这样做，不然，作为现行反革命杀人犯的家属，你和孩子会一辈子受影响。”

麦收完毕，工作队撤了。工作队撤离前夕，各个大队和生产队都举行了庆祝活动。大队集会扭秧歌，划船，热闹非常。生产队被要求吃忆苦饭，唱忆苦歌，忆旧中国的苦，唱新中国的甜，一样欢声笑语不断。大小胡家湾的人，没人再提李富芝。

 

李富芝落户小胡家湾，比杨秀云下嫁西头的黄国福早了七个月。

那是初冬一天近午，胡光荣从南山打柴回了家，忽见李二哥蹲在自家门口。他分家出来单过才两月，暂且伙食仍搭在隔壁哥嫂家。嫂子认为小叔子该单过了，早到了成家立业的年龄。胡光辉认为在理，胡光荣也愿意，协议很快达成。胡光荣分得两间草房，一张床，两条快散架的椅子。生产队对兄弟俩分家无异议，分粮和结算便多了一个户头。现在农闲了，胡光辉每天天不亮便来敲门，兄弟俩吃过早饭便去南山打柴。从胡家湾到山上要走十几里地，要砍经烧的树棍子柴还得往大山里走，所以兄弟俩虽一道出门却不一定同路回家。胡光荣早打定了主意，日后卖掉几十担柴，一担柴能卖一块多钱，能换回几十块钱，强胜生产队秋冬结算分到手的那点钱，这样干上两年，他才有条件娶上媳妇。他希望娶个标致女人。他的女人不比东头的张凤兰差。张凤兰是前后湾公认的美人儿，皮肤白，走路时一对大奶子一颤一颤。他常常对张凤兰想入非非，不过没有那个胆子。

“你找我啥事？”胡光荣问李二哥。
“开门，进屋里说话。”李二哥俨然长辈。
李二哥进屋便四下打量，看见了外屋中间竖起了一个小谷囤，里面盛着不下三四百斤谷子，屋角落有一堆红薯，一只破萝筐里装着二三十斤花生。他问：“队上结算，你分到多少钱？”
“二十三块钱”
“可以了。”

胡光荣很快就听明白客人的来意，颇有点受宠若惊。李二哥说：他有个朋友，也是本家，家住罗山县，那里靠近息县。他们是修南湾水库相识的。这次朋友携女儿来找他帮忙，为他女儿在这带地方找个好点的人家。因为人家那带地方仍旧过不下去，仍接二连三饿死人，朋友不敢想象春天里孩子娘得肿病走了的惨状再现。人家条件不高，只求男孩子勤劳本分，婚后能善待他女儿。当然，男方家不能吃了上顿没下顿。另外，朋友要求他和他女儿要先见男方一面，看一眼男方家。
“女方长啥样？”胡兴荣最关心这个事。

“长相没得说，个头不比你矮，才十七岁。不是日子过不下去，人家大大还舍不得她现在找婆家哩。我琢磨了好久，你合适。你和哥分家了，一个人过日子，没老人要照护。现在政策变回来了，以后两个人都挣工分，日子会过得舒坦。咦，你中意的话，也得花一点钱，介绍费啦转户口的费用啦，还有他们住我家两天的开销，算你二十块钱，不多吧。晚上，你再送五十斤大米过去，人家家里正缺粮，家里还有个儿子。”
“我……先要看看人。”

太阳偏西时，李二哥领着一对父女来了胡光荣家。李富芝傍着苍老的父亲，偷偷儿看一眼生得结实，看她看得不眨眼睛的胡光荣，很羞怯地挨父亲更近。
李二哥认为事儿可成，便催胡光荣：“长哥如父，长嫂如母，快去请他们来。”
之后，他问朋友：“咋样？”
父亲望向女儿。
女儿苍白的脸上现一点红晕，低下头去。

胡光辉两口儿赶了过来，妇人一见李富芝便嚷：“俺有兄弟媳妇啦。噍，多俊……你们坐着，俺去烧茶。”
那位父亲朝胡光辉悲戚戚道：“都是为了晚辈。女大当嫁，女儿能过得安生，我也放了心。”又朝胡光荣道，“我女儿心好，勤快，就是有点犟性子，以后请你待她好一点。”
胡光荣答得坚决：“你老人家放心。”

这天黄昏，胡光荣送五十斤大米到了李二哥家，奉上二十元钱。全是贰元一张的新票子。岳父仍待在李二哥家，等着几十斤大米。见着女婿守信，干事利索，老人也欣慰，再次嘱托胡光荣：“富芝吃得苦，舍得干，她使小性子，你让着她点。”

胡光荣打心里喜欢上了李富芝。这女子相貌儿出众，大小胡家湾没得妇人可比，比张凤兰强许多，超出了他的预期，他感觉脸上很有光。

一夜过去，李富芝便由被动认命转为主动认命。快三年了，她家里何曾见过这么多属于自己的粮食，何时痛痛快快地吃过几餐大米干饭。便是这两年的年夜饭，母亲也总是把好吃的菜让给父亲和弟弟。她有过母亲偏心的念头，可是当母亲只拣差的吃，她便只能含泪忍住。而当母亲离他们而去，她才察觉错怪了母亲。现在，她总算为家庭作了点贡献，父亲揹回家去的几十斤米，能解燃眉之急。眼下这个丈夫，看得出来深爱着她，夜里他把自己紧紧搂住，被窝的热气和男人的气息，使她想哭又感觉身心温暖。她想到了未来，她和他都年轻，只要肯干，环境适宜，建个小家不会很难，另外家里没有婆婆，她不用看长辈的脸色，没准儿胡光荣日后会把挣来的钱全交给她……

李富芝的到来，前后胡家湾起了不小的骚动。
“胡光荣买了一个漂亮妮子。”
“有点象天仙配啦。”
前湾还有几个大龄光棍，羡慕之余，见着胡光荣便打趣：“喂喂，叫你婆娘也给咱介绍个漂亮妮子。”
也有很不和谐的声音：
“婆娘太漂亮不是好事。”
“那是，难得守住。”
渐渐，胡光荣也风闻了那些议论，自豪之余也有担扰。

李富芝已开始了天天与胡光荣商议日后的生活。婚后三天，她就要求胡光荣去借个土坯模子来，她说她会打土坯，她要做几十块土坯，打个灶，自家烧锅。打了灶，她便张罗锅碗瓢盆。不久，她再怂勇胡光荣去跟哥嫂商量，拨两分自留地出来，她和胡光荣可以学着种菜。她说，她也会养鸡，以后家里也要养鸡和养猪。

胡光荣当然欢迎李富芝的要求和计划，有点弄不懂李富芝那来这多精力，他都有点适应不了。不过，他看得清楚，也就不到两个月，妻子的身子变得丰满，脸色变得红润，他一边心疼妻子，一边任由妻子能者多劳。

一天夜间，胡光荣问李富芝：“你咋就不肯歇着呢？”
李富芝答：“俺不累，俺干活心里才舒坦，是给自己干活嘛。”
胡光荣讨好道：“前湾很多人讲，你好漂亮。”
“俺咋不知道。”李富芝淡淡地笑。
“那些人还说，你比张凤兰强多了。”
“人家嚼牙巴骨，你也信。咦，你喜欢张凤兰？”
“人家娃儿快念书啦，说啥呢。”
“张凤兰人不孬，她叫俺去她家坐。”
“你咋看上我啊？”
“你孬吗？”
“嘿嘿。”胡光荣很得意。
“瞧你得瑟。”李富芝似笑非笑，“俺报你的恩嘛。俺大大来信，你送的粮食，撑过了最危险时期，等于救了俺大大和弟弟的命。”
胡光荣又嘿嘿的笑。

春节过后，李富芝怀孕了。入秋，生了个胖小子。娃儿象极了父亲，有点黑，显得结实，夫妻给儿子取小名叫铁头。儿子满月那天，在哥嫂的帮忙操持下，胡光荣请了五桌客，一整天都笑得合不拢嘴。他的心病大大消除，认为有了儿子，李富芝便不会有其它想法了。他越喜欢李富芝，越怕这个事。

平淡、温馨的小日子过了大半年，一天晚上，李富芝说：“娃儿十个月了，俺也没啥奶水，断奶吧。”
胡光荣说：“中。”
李富芝又说：“铁头断奶后，俺想托嫂子看几天，俺回娘家一趟。快两年了，俺没回去过。”
胡光荣突然一怔。
“俺弟又来信了。大大身体一直不咋样，他已小学毕业，不敢去想再念书，他想帮大大干活，大大要他问俺意见。俺 的意见，弟弟其实想念书，要帮助他，帮他交学费，咱还有四十几块钱，俺带二十块钱回去。你看呢？”
胡光荣说：“农村人念那多书干啥。”
李富芝很不悦道：“不多念点书，一辈子出不了农村。都学你，连信也不会写，咋来出息？”
胡光荣第一次沉下脸说：“我不会写字，心里可亮堂，我知道你咋想。这事，不中，不中。”
“俺咋想？”
“你想甩我。”
李富芝愣了。

胡光荣没好气地出了门，去了哥嫂家，进门就说：“她变心了，嫌弃我，我看她想跑。”
胡光辉问清原委，骂道：“你神经病，大惊小怪。弟妹够不错了，你疑心个啥？”
嫂子却说：“咋不要防一防，她不是咱当地人，当真跑了，去哪找？她仗着那个，年轻、漂亮，不愁再嫁，咱兄弟可就……当真跑了，你负这个责？”
胡光辉也觉得事态有点严重。他们商量的结果，可以支持李富芝替弟弟交学费。也可以同意李富芝回娘家看大大，但前提是得由胡光荣陪着李富芝。由于马上秋收，男劳力不能轻易缺工，否则缺一天工扣三个工的工分，不划算，所以应劝阻李富芝，待割罢稻子全家再上路。“你好生跟她讲”哥哥告诫弟弟，“不要动不动就是说不中，不要欺她不是当地人，伤她的心。”
嫂子说：“你多用点心，看好她。万一那个……你可不能让她抱孩子走，孩子是胡家的人。”

胡光荣回到家里，李富芝抱着孩子已上床，不理会胡光荣。
胡光荣向李富芝赔了不是，说了哥嫂的意见。末了说：“我可以什么事都依你，这个事我不依你，因为我不能没有你们。你凭良心说，西头的杨秀云、丁玉香、你，都不是本地人，她们哪像你在家里说话算话。”
胡光荣见李富芝仍不理会自己，又说：“让铁头去见姥爷，正事。我们不过是把日子往后推个二十来天……”
李富芝说：“早点这样讲，不就没事嘛。俺问你，俺啥时候有过外心？俺不是本地人，俺大大没钱请媒婆说亲，咋啦？你把这两个事给俺讲清楚。”
她见胡光荣答不上来，再道：“逃难来的人就不是人啦，谁愿意逃难？你说可以啥事依俺，心里又防着俺，俺还是这屋里的人吗？你心里防着俺，俺过这日子有啥意思？”
胡光荣仍旧不知如何回答，打着哈欠，只想睡觉。

早晨吃罢饭，当第一遍上工的哨声响过，胡光荣说：“昨晚嫂子说了，铁头断奶，你们要隔开，你送铁头去隔壁，动作快点，出工啦。”
李富芝抱着娃儿坐在门口不动。
“咋啦？”
“昨晚的事，你没回俺的话。”
胡光荣一下子冒火了，道：“你认啥真？”
“你不给俺说清楚，俺今天就抱铁头回娘家去。”
“你敢。”胡光荣叫了。
“你看俺敢不敢。”李富芝也叫了。她把铁头放在床上，当真收拾行装来。
叫声招来了将要出工的几户邻居，齐聚胡光荣家门外。胡光辉冲胡光荣直嚷：“咋回事，咋回事，吃多啦？”
胡光荣发了会儿愣，突然冲向李富芝，挥拳便打，李富芝连连后退，左躲右避。胡光辉急奔进屋，拽住胡光荣，朝李富芝直喊：“快出去，找你嫂子。”

李富芝跑往门外。床上的铁头受到惊吓，哇哇大哭。来看热闹的张凤兰看不过意，奔进屋抱起孩子。胡光荣猛一把推开胡光辉，悲愤地叫着：“老子拼了，她说的话是借口，是借口。她要跑，是真的，她要跑……”他声音渐嘶，猛地抓住一根扁担，冲出门去追打李富芝。看热闹的人越来越多，却少有人敢上去阻拦手握扁担已近疯狂的胡光荣，只知一个劲地喊：“别打啦，别打啦。”

李富芝围着自家的柴垛跑，胡光荣围着柴垛在后面追。李富芝跑了四五圈，突在空地上站定。她一样悲愤不已，作出了拼命的架势。在众人的惊呼声中，她先侧身躲过挥过来的扁担，一脚踢向胡光荣紧握扁担的手腕，再一掌朝胡光荣胸脯击去。这几个动作，几乎是一瞬间。

胡光荣重重地倒在了离李富芝差不多丈把远的空地上。他想爬起来，却动弹不了，只知惊恐不已地看着李富芝。
不下十几人涌向了李富芝，惊叹于李富芝竟然有手段。胡光辉夫妇忙着去搀扶胡光荣。一时七嘴八舌，夹着笑声。
“看不出啊。”
“这叫穆桂英降服杨宗保。”
“天上下雨地下流，俩口子打架不记仇。”

胡光荣被哥嫂扶起身，已是一脸羞愧，还有胆怯，不敢望向不远处呼着粗气的李富芝。胡光辉恨恨骂道：“好看吧，好看吧，丢人现眼。”随后，夫妇朝李富芝小声嚷道：“你不要铁头啦，快回屋去。”
然而就在此时，一个声音响起：“咋回事，女人打男人？”
说话人是前湾胡姓的一位长者。他走在出工队伍的前面，原本来看热闹。他不曾看见胡光荣追打李富芝的场景，却看见了李富芝反击胡光荣的场面。
人群中有人小声提醒：“胡光荣先动手打他婆娘。”
长者宏亮声音又响起：“男人动手，总有他的道理，不过是打一半嚇一半。女人打男人，大小胡家湾好新鲜。”
气氛急转直下，围观者竟面面相觑。
长者声音再起：“胡姓人不能开这个头。”

这话在围观的男人中一下子引起了共鸣，围观的女人也如梦方醒般一改腔调。曾照看小铁头的张凤兰率先改口：“是哩，咋说也不能不懂礼。”又朝正待回屋去的李富芝批评道，“小胡家湾的人都看见了，胡光荣可一直没把你看轻，你不惹毛他，他咋会……你咋就不想想，你是咋来的？”
这话，让李富芝冷冷地望了张凤兰好几眼。
人群散去了。胡光荣尴尬地先进屋，进屋就靠在门上，仿佛一身抽光了筋骨。李富芝不无惭愧地后进屋，连忙抱起仍在床上哭泣的娃儿，一边垂泪一边喂孩子奶。胡光辉站立灶台边，没好气道：“闹啊，接着闹啊。只要有一个人忍忍，哪有这大热闹？现在，事情过去了，都不要再提及。割罢稻子，我支持你们带上铁头，一个去看大大，一个去看岳父。”
之后，他走近李富芝，压低声音：“我走啦。有啥事，来找我。”
李富芝答：“哥，你出工去吧，俺也有不对，俺听你的。”
又是一年来了。

打去年秋收过后全家人走了亲戚，胡光荣再也不敢起对妻子动粗的冲动，明白自己不是妻子对手。他想得通的是李富芝并无弃他而去的念头，先前的疑心很不应该。他闹不懂的是，李富芝明明不计较那次打架了，却也再不见曾经的温情话儿没个完。
一天晚上，他说：“你咋还是不肯原谅我？”
“瞎想些啥。”李富芝有点没好气。

春耕将临，队上的活儿多了起来，妇女也被要求出工，生病者除外。男人多半干水田活，女人多半干旱地活。旱地离村庄皆不近，中途稍事歇息时，一些年轻妈妈需要抄近路快步跑回家里，再匆匆回工地来。她们几乎都有儿童交由奶奶照看，或拜托邻家照看，甚或锁在家里。妈妈们难以放心，因为眼下已值水库放水时期，要给水田放水，把冬季里已半干枯的大小水塘也灌满水，妈妈们都担心几岁的娃娃去玩水出意外。

这天下午，李富芝像其他妇人一样，趁工地上歇息时分，抄近路跑回家，见铁头在胡光辉家院子里玩耍，放了心，再从来路上往工地大步走去。她需要从紧挨水塘的一处田埂经过，不期与赶着一群猪的张凤兰照面。

张凤兰是来一块尚未灌水的干田里放猪，那田，头年种了荸荠，十几头猪很高兴在田里拱土寻找残余的荸荠。来这号地方放猪，放猪人很轻松。当地的猪皆散养不圈养，为防止它们糟蹋庄稼，每年约有五个月需专人放看。小胡家湾十户农家，共有大小不等十几头猪。依照惯例，十家轮流放猪，半月一轮，记工分。

那群猪不是第一次来此，马上便在田里散开，互相追逐，张凤兰晃着一条赶猪的竹条，悠然自乐。见着李富芝脚步匆匆，她喊道：“路上有水，不好走，注意点。”
李富芝大声回道：“谢嫂子。”就要擦身而过时，她忽地住脚，说，“嫂子，俺有两句话问你。”
“啥话？”张凤兰感觉不太对劲，不笑了。
“嫂子，你心不坏，俺看见了。”李富芝接着说，“上次俺两口子打架，你咋那样说俺？”
“我没说你什么啊。”
“你咋没说。你也看见了，那天，是胡光荣追着俺打，俺气不过才动了手。你咋跟人家起哄，说俺不懂礼，说俺咋不想想，是咋来的？”
张凤兰张着嘴，回话不了。她知李富芝有身手，本能地退后一步。
李富芝已语带悲愤：“这叫合伙欺负俺。俺娘家远，可俺嫁给胡光荣，没有招惹谁。嫂子，你那话俺可不爱听，不爱听。”话一了，她匆匆而去。
张凤兰却站在塘边上发愣。她不认为也不知道自己错在哪里，前后湾从来没人当面斥问她，委屈顿生。一头半大的猪在她脚边上拱起土来，再一甩头，湿泥甩在她裤脚上。她气极，挥动竹条狠狠抽去，却脚下一滑，仰面倒在灌满了水的大水塘里。塘水差不多有两米深，张凤兰脚落不了地，便挣扎，双手乱抓，无物可抓，要呼救，口一张就呛水，呛上几口水后，身子沉下去。水面复归平静。那群猪，仍在欢快拱土。此为它的天性，无论什么样的猪，皆如此。

李富芝心里惦记铁头，每次收工都是快步走在前面。离家还有很远，她便看见从塘边到她家门口聚集了六七个人，多是老头儿老婆婆。往日这个时候，放猪的人已把各家的猪送了回来，今天却不见张凤兰送猪归家，他们便来看看情况。他们看见一群猪仍在田里拱土，不见张凤兰影儿。人去哪儿了呢？他们互相询问，无人说得出究竟。

出工的男人们也陆续回了家。时已黄昏，仍无张凤兰踪影。所有的人都感觉异常，张凤兰的丈夫尤其焦急。他虽相貌堂堂，脚步未出过信阳县，向来听风就是雨。他也姓胡，名胡家友，由师河北迁过来的，不在胡家湾的族谱内。他压根儿就不知道该怎么办，经人提醒：快去张凤兰娘家看看，莫非张凤兰娘家出了大事，张凤兰赶去娘家了。于是，他连忙跑回家，嘱咐老母亲看好儿子，再急慌慌大步走了。

入夜很久了，胡家友回了小胡家湾。他来回跑了二十来里地，加上干了一下午活，没顾上吃晚饭，已然累极。但他顾不上这些，回家了便挨家挨户询问，有谁下午见过张凤兰？不消说了，张凤兰没有回娘家。只有李富芝告诉了他，半下午时，她见过张凤兰，俩人还说了话。
“你再说说，你们说了啥话？”胡家友问。
李富芝便把下午的情况详细说了一遍。末了说：“俺和嫂子没说别的啥呀。俺要上工，走得急，后来嫂子咋样，俺啥也不知道。”
胡家友悻悻然走了。
翌日，胡家友没有出工，张凤兰娘家来了三个人。但是一天过去，张凤兰仍无踪影。胡家友希望张凤兰是被鬼魂附体，走去了什么地方，不定明天就会突然归家。
第三天下午，一个眼尖的孩子叫喊起来，塘里浮出了张凤兰的尸体。
前后湾的人几乎都过来了，很快便无人怀疑张凤兰系落水溺亡。胡家友只能接受现实，着手办理后事。
这天夜里，李富芝还为张凤兰的不幸感叹不已：“一个好好的人，咋就说没了就没了。”
夫妇压根儿没想到事儿没完。

又是一个秋末冬来，社教工作队进村了。大小胡家湾因是合队，来了五名工作队员。他们被要求和贫下中农同吃、同住、同劳动。小胡家湾来了两位工作队员，一人安排在西头胡吉财家，一人安排在东头胡家友家，住胡家友家的人是队长，四十来岁，姓季，生得魁梧，据说原是一个县的财政局长。

工作队员都经过了培训，纪律严明，工作部署一环套一环。第一步，是访贫问苦，建立贫下中农协会。工作队员启发贫下中农，农村的怨苦都是四不清干部和阶级敌人造成的。第二步，清算大队、生产队一应干部欺压民众、多吃多占的问题。他们皆被归入四不清干部之列。第三步，打击阶级敌人的破坏活动，重点是各种现行反革命杀人、放火、投毒行为……

很快，四不清干部皆被夺权，被勒令把多吃多占的财物交出来。大队治安主任一下子成了龟孙，他另有一个可怕的罪名，暗中指使与伙同堂叔李二哥买卖人口。李二哥害怕坐大牢，把他经手的那些婚姻全交代得清清楚楚，包括那些外地女人的家庭情况乃至阶级成份。小胡家湾的李富芝，家庭成份是富农，乃父解放前曾是一个反动会道门人员。他传授了女儿武术，目的应是让女儿继承他的事业。李二哥不知道他交代的材料并不都是工作队的需要，杨秀云的遭遇，工作队就毫无兴趣。因为工作队若把杨秀云解救出来，怎么安置呢？李二哥只知道共产党的政策是坦白从宽，抗拒从严，交代越多越好。李富芝的娘家情况，便为季队长掌握。

胡家友做上了大胡家湾生产队的贫协组长。他工作卖力，很讨工作队赏识。一天，他说了张凤兰的不幸亡故，本意是说现在他做爹又做娘，如果辜负了工作队的期望，还请季队长谅解。
季队长听后却说：“这事不正常，要用阶级观点分析。”
季队长又说：“富农子女李富芝有重大作案嫌疑。”

半个月后，从公社来了三个公安人员，把李富芝带走了。胡光荣跑去问胡家友，贫协组长说：“是调查她大大的问题吧。”
又过了半月，季队长在一次除四类分子外的社员大会上郑重宣布：“富农子弟李富芝是杀害张凤兰的凶手，属于现行反革命，已逮捕，案件正在调查之中。”

此事并没有在大小胡家湾引发大骚动，多数人半信半疑。因为不论李富芝的家庭成份多高，她属于逃荒子女不假。李富芝干嘛要杀害张凤兰呢？

春节过后，又一个消息传来：李富芝被判处无期徒刑。本来要判死刑，念她认罪态度好。她承认了张凤兰是被她打昏后，丢入水塘的。

大小胡家湾的人皆惊叹不已，不再怀疑李富芝是凶手。众人的共识是：“她有手段，对付张凤兰轻而易举。她自己认了罪，交代了杀人经过，咱还有啥说。”

胡光荣也接受了此共识。他向季队长表态：“我相信政府，相信工作队。我跟这号坏女人离婚。”

季队长说：“应该这样做，不然，作为现行反革命杀人犯的家属，你和孩子会一辈子受影响。”

麦收完毕，工作队撤了。工作队撤离前夕，各个大队和生产队都举行了庆祝活动。大队集会扭秧歌，划船，热闹非常。生产队被要求吃忆苦饭，唱忆苦歌，忆旧中国的苦，唱新中国的甜，一样欢声笑语不断。大小胡家湾的人，没人再提李富芝。