头一次在北京的路上开车，那着实是一个考验。你别指望别的车会停下来或慢下来让你通过。自行车也是横冲直撞。许多西方人，包括我自己，都非常担心会被它们撞到。
那天，我在北京燕莎商场停车场的出口处，我后面的汽车不停发出刺耳的喇叭声，司机们认为我应该按照通常方法，直接将车开出去，不要停，也不要左顾右盼。在我前面有四条路，汽车都不紧不慢地行进着。
红灯亮了。这是一个机会——但我错了，汽车都来了个急刹车，完全没有缝隙可以钻进去。我朝前面望去，那儿是绿灯。我意识到，关键的不是眼前这个信号灯，而是下一个。每当下一个红灯亮时，接近的车子就会渐渐慢下来，我必须看准这个空档挤到路上。这个法子奏效了。
当我从容不迫地行驶在三环路上，准备去吃午饭时，我觉得自己成功了。我想，在北京开车并不是那么糟糕。
在大多数人来看，这似乎与事实不符。我与那些曾在北京住过的人聊过，他们说在北京开车就像做了一场噩梦。确实，这里的情形离环保主义者设想的天堂还很遥远。在他们的想像中，工人们穿着毛泽东时代的制服，骑着“飞鸽”自行车，悠闲自在地穿过宁静小巷回到家里。
北京是世界上汽车最多的城市之一。为建设高速公路网，城里的老房子被一座座推倒。尽管二环、三环后又再修了四环、五环、六环，交通拥堵问题仍日益严重，并成为人们热烈讨论的话题。政府不得不接二连三召开紧急会议商讨对策。
在北京，没人指望能开快点，当然也就不期望能随心所欲地驾驶了。不过，要拿到驾照，过程似乎比较复杂。国外驾照在这里无效，你得通过中国式的驾照考试。
拿到驾照后，首先得去汽车租赁店，那里摆放着雪铁龙和别克。但对我来说，只有一种车是适合的，即北京吉普（中美合资生产的切诺基），它是移民到中国的中产阶级所钟爱的汽车——它的样式又土又寒酸，但很实用，而且能应付路上遇到的很多问题。
现在我们一家就在这个车里。我们要开出去吗？当然，我们要吃饭，明天我们还要开到郊外去。幸运的是，在北京城外，我们只迷过一次路。
因此，在上个周六的午饭时间，那些路过的人（是几个当地人）会看到，在长城那边的山脚下，有一家英国人，从绿色切诺基的后备箱中取出食物在路边野餐。(作者 Richard Spencer)
