当初由军人政府推出油价上调措施而引发的缅甸民主化、反政府示威的核心是身穿金黄色袈裟的僧侣。在总人口的89%为佛教徒的缅甸，僧侣被尊敬为精神领袖。这些人依靠信徒的供奉生活，传授佛教，主持婚礼和葬礼等主要活动，与大众结下了密切的关系。在经历经济困难的缅甸，佛教寺院还起到了学校、医院、孤儿院等作用。
僧侣在缅甸历史上的每个关键时刻，都站到了政治运动和社会剧变的最前沿。在19世纪君主制时代，僧侣阻止君主过度征税等，在君主和大众之间起到了仲裁者的作用。在20世纪30年代受到英国的殖民统治的时候，也主导农民暴动，为缅甸民族主义的萌芽做出了巨大贡献。僧侣被称为“袈裟军队”，也是因为随着经历殖民统治而具备的“对抗”性质。1988年的民主化示威，也是由僧侣带领群众。
但是，当时压制民众对民主化的热望而执政的军部此后对僧侣展开了怀柔政策，高僧还被认为已被军部“收买”。
此次走向街头的僧侣大部分是未经历1988年民主化运动的年轻僧侣。这些人对于民众在镇压民主后掌权的军人政府的统治下经历的贫困和压迫，感到十分愤怒，因而在19年后再次走上街头。
在此次事件中，僧侣起到了将对抗军部的民众“团结”成一体的作用，以及让军部无法全面展开流血镇压的“缓冲”作用。
