在过去五年里，中国领导人胡锦涛一直在努力应付诸如环境恶化、腐败和食品安全等各种各样的问题。现在，随着他连任中国共产党中央委员会总书记，由他挑选的新领导集体将担起在这样一个幅员辽阔、地方政府日益各行其是的国家内保持政令畅通的重任。
周一，胡锦涛率领新一届政治局常委向世人亮相，政治局委员的名单也对外公布，其中大多数人都具有基层工作的经验。在每五年举行一次的中共全国代表大会上，与会代表还批准了胡锦涛所作的报告，报告主要强调了国内问题和经济发展。
不过，中央政府宣布的许多施政重点──如缩小收入差距、加强环境保护和健全社会保障体系──迄今为止并未让各地政府改变不惜任何代价保持经济增长的做法。比如，很少有地方政府愿意关闭污染企业，或是向新的医疗保健项目投入巨资。
尽管在胡锦涛的第一个任期内，中国已经从世界第六大经济体跃居到第四位，但收入不均问题却更加恶化了。目前城镇家庭的年平均收入比农村家庭高出两倍以上。
胡锦涛周一向记者发表了简短的讲话，他表示，“我们深知肩上的担子重、责任大。”“我们一定紧紧抓住发展这个党执政兴国的第一要务，”“努力实现以人为本、全面协调可持续的科学发展。”讲话现出了对环境污染和收入不均现象的关注。
这就要求中央政府加强权威，使地方利益服从国家的整体利益。中国的许多省在地理面积和人口数量上同欧洲的一些国家不相上下，对这些省份的管理也要求中央政府能给予一定程度的灵活性。不过，中央政府已经对地方官员不愿完全执行中央政策深感不满。最近，中央政府加强了对土地出售和环境等一些关键领域的集中控制，一些地方政府在这些方面处置失当曾引发民众骚乱。今后可能还会出台更多举措。
浙江工商大学教授陈宇峰表示，从目前的趋势看，中央政府将会从地方政府收权，而不是放权。陈宇峰称，一个突出的问题是找到更好的方式考核地方政府官员，因为目前的体系主要是根据辖区内经济增长速度来考核地方官员的政绩。
共产党的新领导层也反映了对确保中央政策能够落实到基层的重视：25名政治局委员中有18人担任过省领导，比上一届多了4人。这其中在相对贫困的内地和东北工作过的人与在富裕的沿海地区工作过的人数量大体相同。
新一届领导班子并不是由胡锦涛一人决定的，而是整个领导层在过去几个月时间里闭门讨价还价的结果。不过具有重要意义的是，共产党内的两颗新星都曾担任过省级领导，他们因为在辖区内执行了符合胡锦涛施政重点的政策得以脱颍而出。
胡锦涛称新当选为政治局常委的习近平和李克强是“两位比较年轻的同志。”九名政治局常委中仅有他们两人是50多岁，其他7人都已经超过60岁了。这意味着他们是在2012年下届党代会上接替胡锦涛等人职位的最佳人选。
今年54岁的习近平过去20年里曾在福建和浙江等沿海富裕省份担任领导职务，在过去半年里任上海市委书记。他以讲求效率和与工商界保持良好关系而获得了赞誉，但与此同时他并未忽视社会问题。
浙江省社会科学院经济学家葛立成说，习近平不仅仅关注经济增长，他还强调增长的质量，并重视保护百姓的合法权利。他称，习近平的思想转变比大多数地方政府官员都要早。
52岁的李克强担任省领导的时间相对较短，但他在中国相对贫困地区的执政经历同中央重视贫困地区的目标相一致。在九年的时间里，李克强先后担任河南和辽宁省的省委书记。辽宁一直在努力摆脱国有企业大量倒闭带来的困难局面。辽宁社科院党史研究所所长张鸿军说，李克强的一大政绩是棚户改造工程，为120多万棚户居民提供了新居。
不过目前领导层对解决国内问题的重视可能会让对外政策处于次要位置：除了兼任国家主席的胡锦涛之外，其他政治局委员中无人具有处理国际关系的经验。还有一些观察人士注意到最高领导层中在技术背景方面的欠缺。尽管新一届政治局委员大都接受过良好的教育，甚至几人拥有研究生学历，但只有王岐山一人具有金融系统的工作经验，他曾在银行工作，现任北京市市长。
外人仍难以从政治局组成中了解未来的具体动向。周一，新一届政治局常委在人民大会堂同记者见面。在胡锦涛介绍这些人时，其余八人都站在铺着红地毯的讲台上，所有人都身着深色西装，除一人外，都系红色领带。除胡锦涛以外没有其他人讲话，胡锦涛也没有回答记者提问。（作者 Andrew Batson / Jason Leow）
