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2012年5月18日，时任政治局常委的周永康在北京讲话。
在排山倒海的讨伐声浪中，沉默寡言、面貌凶恶的周永康断送了政治生命。
在过去超过一年半的时间里，共产党的纪检人员埋头调查他的家人和部下，显然发现了错综复杂的腐败问题，然而受到官方控制的中国新闻媒体却闪烁其词。一周前，党的反腐部门中央纪律检查委员会宣布对周永康立案调查。自此以后，秘而不宣成为了过去，大量的报道、讲话和评论文章喷涌而出。
尽管这些揭露大胆详实，但是周永康的倒台仍然是遵循官方脚本展开的。曾经声誉不容质疑的党的领导人，一旦失势，就骤然从道德楷模变成了众人唾弃的对象。周永康的命运与薄熙来如出一辙。后者曾是政治局委员，雄心勃勃，2012年因家族丑闻而倒台。同样的模式还适用于一系列失势官员，可以追溯到1976年打倒四人帮，甚至早得多的时候。周永康的倒台给了中国新闻媒体一个难得的机会，可以去挖掘高层贪腐及中饱私囊的阴暗面，尤其是权贵家族如何将政治影响兑换成巨额财富。网媒、报章和杂志详尽地描述了在周永康周围滋生的可疑交易和裙带关系，还利用图表展示了，他处在怎样一个盘根错节的关系网的中心。
“这件事是被当成个人落马，没把它做为是很深的体制问题的一部分，”鲍彤接受电话采访时说。他曾是高级官员，在1989年的民主抗议遭镇压后身陷囹圄。
“周永康可以揭露批判，但是不能揭露批判产生了一个周永康的体制，”鲍彤说。“我倒想知道，当初他为什么被提拔重用了呢？”
并不是说有多少人会同情周永康，就连党的批评人士当中也没有。近一段时期的中国政界领导人里，没几个比他更不受欢迎。
周永康的权势跨越了石油产业、西南省份四川，以及国内的安全系统。他从石油行业起家，后任四川省委书记并据此建立了关系网，在2012年底隐退之前的五年里，则全面负责安全部门。周永康一度身为中国权势最大的人物之一，获得了无情推进党的统治及自身利益的名声。
如今，曾经争相取悦周永康的党内官员，又在争相声讨他。在周永康曾经负责的国内安全领域，警察机关、法院和其他部门异口同声地宣誓效忠于中国国家主席习近平，谩骂周永康。
“中央政法各单位领导干部一定要深刻领会党中央坚定不移惩治腐败的决心和意志，”周五的一篇报道称，接替周永康担任中央政法委书记的孟建柱告诉官员，“充分认识周永康严重违纪问题的巨大危害性。”
在共产党宣布之前，随着周永康的家人和亲信受到调查，中国的新闻媒体只能间接提到他。但现在，它们有了难得的机会来描写最高层的腐败。商业杂志财新《新世纪周刊》尤为突出，刊发了一系列调查性报道，记述了周永康如何积聚权力，他的亲戚和下属如何敛财。
尽管中国记者很享受这个抨击“老虎”——因腐败而下台的高官——的难得机会，但批评的深度仍面临着多种限制。已经发表的针对周永康的指控，停留在其家族的财富，以及他的家人与它曾担任总经理的国有石油企业中石油之间的交易。但揭露滥用职权的空间要小得多，而批评人士称，在周永康任内，滥权现象四下蔓延。
“中央政府从一开始就允许媒体报道，就为了给调查创造支持，一开始是间接报道，现在是直接报道，”北京外国语大学新闻学副教授乔木在接受电话采访时说。他的研究方向是政治宣传。
“但这些报道和对薄熙来的报道都很像，都更关注经济问题，”乔木说。“其他问题无法去探讨。这个决定背后有怎样的政治斗争？当初他是怎么上台的？谁支持他了？”
上周，至少一个党组织（中部省份河南的省委）告诫官员，“要及时有力地反击敌对势力和别有用心的人借题发挥、恶意炒作”。
此前曾声讨过周永康的北京知名律师浦志强的遭遇，对其他人来说就是一个警告。去年2月，浦志强在几个颇受欢迎的中文网站上发表了一份声明，称周永康“祸国殃民”。
如今，浦志强身陷囹圄。在参加了一场纪念天安门广场六四镇压事件25周年的聚会后，浦志强因涉嫌寻衅滋事、“非法获取公民个人信息”而遭到逮捕。
宣布周永康被立案审查的同时，共产党的领导层还宣布，中央委员会将在10月召开下一次重大会议，届时将讨论“依法治国”。党办出版物表示，周永康的下台表明，习近平致力于进行系统性的法治改革，以制止腐败。
“周永康落马，宣示不会有反腐的禁区，”共产党的主要报纸《人民日报》网站上刊登的一篇评论文章写道。“法律面前没有不受制约的特权人物。可以说，这正是法治的真正意义所在。”这篇文章广为流传。
但类似的承诺以前就有过。
“加强制度建设和创新，形成完善有效的体制机制，是反腐倡廉的治本之策，”一名高官在2007年谴责一名因腐败判刑的前党内领导人时说。“失去监督的权力必然导致腐败。”
讲出这番话的官员正是周永康。
