与中国高层有关的消息人士曾对路透表示，中国国家主席习近平决心扳倒周永康，主要是因为他支持前政治局委员和重庆市委书记薄熙来，周永康力挺薄熙来在18大进入常委并接管政法委，以便他退休后继续发挥影响力。
中共18大召开前，周永康就曾提名薄熙来为他的接班人，掌管负责中国安全系统的政法委，并运作让薄熙来更上层楼，升为政治局常委。但薄熙来因妻子谷开来毒杀英国商人的丑闻曝光，并受到重庆前公安局长王立军叛逃美国驻成都领事馆的牵连，后被控贪腐和滥权入狱。
薄熙来在重庆「唱红打黑」期间，周永康曾於2010年前往重庆视察，大讚「重庆模式」和薄熙来，对薄熙来的做法称讚说：「打击、铲除黑恶势力，是让老百姓过上安定日子的『民心工程』。」
在薄熙来被免职前的2012年3月「两会」上，政治局常委一级人物中，只有周永康出席了重庆代表团会议。当年3月8日上午，薄熙来意外缺席「两会」，引发外界猜疑，当天下午，周永康就和薄熙来一起出现在会场，并高调发言挺薄说：「去年重庆经济社会发展取得了新成绩，多项经济指标增幅位居全国前茅，『五个重庆』建设取得积极进展，城乡面貌发生了新变化。」
2013年8月薄熙来公审。审判纪录中未公开的薄熙来证词显示，在王立军出逃后薄熙来曾收到上层指示如何处理王立军，以保全自己。
薄熙来说，他当时接到了中央政法委的六点指示，其中之一就是以「健康理由」作为王立军「不露面」的原因。而周永康当时是政法委书记。
习近平查处周永康是打破中共多年来的「刑不上常委」潜规则，包括已退休的常委在内。路透的消息渠道证实，中国两位前任最高领导人江泽民和胡锦涛，都表态同意对周永康立案调查。
