华盛顿—2016年是中国十三五计划的第一年。经历了数年的经济增长下滑以后，政府能否保住6.5%的年增长目标？“去产能、去库存、去杠杆、降成本、补短板”的六大目标能否实现？国有企业是否增加对国民经济重要领域的垄断？是否存在金融、股市、楼市崩盘的风险？所谓“用自由换繁荣”的“社会契约”是否会打破，导致更多的社会动乱？
主持人在讨论开始时介绍说，新年伊始，沪深股市暴跌7%，两次触发“熔断机制”，这是否意味着中国经济在2016年将面临大的麻烦？历史学家、独立评论人士章立凡说，大家都希望中国经济不会出现大的动荡，因为那样老百姓最吃亏。现在看来中国经济面临的风险非常大。《财新》的胡舒立女士最近发文，警告中国在2016年有可能出现结构性的金融危机。过去中国过多地依赖虚拟经济，而实体经济垮得很快：房地产业不景气，连带钢铁、建材行业大幅度下滑。而煤炭、服装、纺织等行业也出现大规模的倒闭。何清涟女士预测2016年失业大潮将席卷中国。中央一再出台政策，也想理顺各种关系，实际上非常困难。
美国明镜集团总裁何频说，很多人都担忧，中国经济的困境会把中共近年来一个强有力的支撑，也就是用经济发展来掩盖政治问题，进一步减弱，因为现在看不到政府可以使用杠杆让经济出现大的起色的可能性。何频说，中国经济高速增长本来就不现实，现在经济下滑，回到正常轨道，这是一个必然的过渡；对中国政治来说，这有可能是一个好的推动力，把中国的问题都暴露出来，让中共原本强有力的一个支撑减弱，更凸显出政改的重要性。
章立凡说，近年来，中共“用民生换民主”，许诺“共同繁荣”、“小康社会”等“中国梦”，以期获得执政的合法性。但是，中国公众突然之间觉醒了，认识到社会已经分裂成“赵家人”和“非赵家人”。把原来所有带“人民”的词换成“赵家”就都能解释得通了：比如“人民军队”就是“赵家军队”，“为人民服务”就是“为赵家服务”，“人民银行”就是“赵家银行”，因此这种虚幻的社会契约已经不存在了。
何频表示，2016年，中国政策可能出现一些局部的微调，但是不足以支撑一个公平的、市场化的、受监督的经济机制的出现。一些人对习近平不报任何希望，但也有人认为习近平在执政的头五年会注重吏制，后五年会走向法治。这种可能性不能排除，但是我们大家要共同努力，告诉习近平不要走上独裁的道路，因为那样对中国和他个人都是非常危险的。
