杭州G20本是北京大显身手、搭建大国外交平台，呈现“负责任大国”身份的绝佳机会。然而南中国的阴影挥之不去，地缘政治的摩擦可能使北京并不希望提及的话题喧宾夺主，从而打乱北京力图使G20不越出经济格局的设想。
本周末中国接待二十国集团成员国的首脑和政府总理，这是一个大国外交的难得机会，北京希望借此国际场合塑造一个和平的国际领袖的形象。北京选择在南方大都杭州举办G20也是别出心裁，杭州承接中国古代文化遗产，景色美丽，所谓“上有天堂，下有苏杭”。这里也产生了一些全球闻名的企业，阿里巴巴的总部就设在杭州。为办好G20峰会，北京当局不惜在杭州投下巨资，整理市容，让方圆数公里的污染工厂停工，劝市民出去度假，减轻峰会期间杭州拥挤不堪的交通压力等等。
現任香港浸会大学政治及国际关系系主任的法国远东政治专家高敬文认为，北京所做的这一切都涉及的是中国的形象问题。中国国家主席习近平所要显示的是“中国在全球治理的核心拥有位置”。
的确，中国不久前上演的股市几近崩溃的大风暴、人民币突然发生的严重贬值，急剧放缓的经济增长率等等，使这个全球第二大经济体的名声有所损害。
在杭州，北京当局将强调当局在环保方面付出的巨大努力，强调在亚洲地区基础设施的巨大投入，还有，作为制衡世界银行的中国主导的亚投行成员国越来越多，最新一个，曾与美日一道抵制亚投行的加拿大也欣然表示成为其中一员。
不过，北京当局清楚，还有一个巨大的阴影笼罩着杭州的G20，就是这个让亚洲多国产生不和的南海争端，北京宣布南海的绝大部分属于中国，菲律宾把争端提交国际仲裁法庭，这家法庭否决中国对南海拥有的历史权利，然而中国拒绝接受仲裁结果，这一切都更加加剧了南海的紧张。中国在南海问题上的强硬态度不仅让亚洲诸国感到威胁，在国际上也产生了强烈的负面效应。
北京知道这是一个很难绕过的话题，但是正如有些专家指出，北京想方设法避免意外发生。为此，当局竭尽全力，把G20的议题严格地局限在全球的经济问题。
中国外交部发言人之前放风：“G20峰会应该聚焦如何为当前世界经济成长注入新的动力和活力，应该是聚焦完善全球经济治理的平台”，北京的发言人认为南海问题跟G20风马牛不相及。
问题是南海的问题已非北京独家掌控，北京近年来在南海加速扩张、拼命建造人工岛，在人工岛建造包括机场在内的军用民用设施，而且，伺机在从菲律宾手中夺来的黄岩岛扩岛并兴建设施，北京在辽阔的南海无所不在的行为让南海诸国害怕，也让“重返亚洲”的美国念念不可忘记。来杭州开会的各国领袖，是否会在G20讲坛提及南海争端，此处无法判断，但是这一问题毫无疑问存在这些领袖的脑子里。
从白宫发出的信息看，南海问题是华盛顿当局准备在杭州谈论的三大问题之一。当然，奥巴马还有另外一个迫切的问题，他将要求习近平强化对朝鲜施加压力。尽管美韩决定在韩国部署萨德反导弹系统激怒了北京，奥巴马仍然要跟习近平谈朝鲜问题。在美韩看来，韩国部署萨德是北京劝阻无效，韩国被迫自卫的结果。
别忘了，出席G20峰会的还有日本首相安倍晋三，安倍从来没有错过一个机会抨击中国在南海、在东海的政策。在东海，中日因争夺日本实际控制的钓鱼岛而陷入冷战。
亲北京的专家则认为日本应该与G20峰会主办国决定的主题保持协调，“不要扰乱会议进程”。高敬文认为，很明显，习近平将要努力证明中国是一个负责任的邻居，中国没有敌人。
G20的领袖们也许不会让北京难堪，为的是让中国能够积极投入到另外一些战略性主题。这从会前的气氛感觉出来，华盛顿已经放缓了语气，奥巴马希望跟中国在气候以及在停滞不前的投资方面达成协议。美国的一些专家也认为，最近数周，美国有意识减轻了在南中国海问题上对中国的压力。
甚至日本也有可能试图避免南海话题，因为双方正在准备着日中峰会，习近平与安倍晋三能不能会晤，期间的气氛比较重要。韩国因打算部署萨德系统激怒了中国，最新消息说，习近平与朴槿惠也有可能在场外举行峰会。
