十多年前，專門研究軍事史的美國歷史學家羅伯・考利（Robert Cowley），大概因為研究歷史導致生活太過苦悶，所以就搞搞新意思，在他所創辦和主編的期刊《軍事史季刊》（The Quarterly Journal of Military History）中，廣徵「假設歷史」的文章，希望他的「行家」可以寫寫假設的歷史，推斷一下如果希特勒沒有進軍蘇聯、如果美國獨立戰爭失敗等等，世界會變成怎樣。當我們以為歷史學家是非常沉實、對這些虛構題材不屑一顧的時候，羅伯・考利（Robert Cowley）得到的反應非常熱烈，得以令他編成兩本非常暢銷的《What If ？》。
不單羅伯・考利（Robert Cowley）對虛構歷史有興趣，英國雜誌《經濟學人》也在每年出版「The World If」的特輯，一方面預測將來世界的發展，也探討歷史的另一種可能。《經濟學人》在 2015 年的特輯，其中一篇題為「戰後的另一種可能──蔣中正的中國」，寫的是「如果」國民黨在 1949 年的國共內戰中獲勝，今天的中國會變成怎樣。作者說：
按照臺灣這幾十年來的經濟發展速度，如果換轉中國大陸也以同樣的速度發展，GDP 會比現在的中國高 42%（不必等到八〇年代鄧小平上臺才真正發展經濟，浪費三十多年時光）。當然，蔣氏中國跟今天的分別還不止於此，蔣介石沒有毛澤東那麼獨裁，中國就不會有文革，不會有大躍進，中國也大概不會出現大饑荒、鬥地主等慘況。最重要，中國可能已經民主化了。
現在定居北京的香港作家陳冠中的小說──《建豐二年》，跟《經濟學人》的假設有異曲同工之妙。跟之前兩本著作《盛世》和《裸命》一樣，陳冠中繼續為中國把脈，不過這次用更顛覆、更具玩味的方法，去寫他眼中的中國。這本書的副題是「新中國烏有史」，所謂的「烏有史」就是「What If」的歷史，那種疑幻似真的虛構歷史，貫穿全書都是熟悉到不能再熟悉的名字（真的是「名字」，在書中他們沒有姓氏），像振開像京生、像浩雲像歐梵和樹森。讀著讀著開始分不開現實與虛擬……
整本小說的出發點，在 1949 年後國民黨的繼續執政。陳冠中筆下的蔣氏中國，六〇年代就已經出現小康社會，這跟《經濟學人》的推測是完全相同。減去毛澤東統治的三十年，中國早就應該發展起來。陳冠中將這種中國的發展，命名為「中華模式」（對應的是近年出現的「中國模式」）。
書裡面的建豐總統在 1979 年上臺（真實歷史中在 1975 年接替去世的蔣介石上臺，擔任中華民國總統），亦即蔣家二代蔣經國（字建豐）。這位賦予臺灣民主的領導人，在書中一樣是有為的人，而他的有為，是「勤政親民，關心民瘼……猜疑寡情，老虎蒼蠅都打」。這又多少令讀者聯想到現實社會中的「近平三年」。
陳冠中寫建豐上臺之後，以清廉自居，想大力打貪卻始發現無官不貪，要打貪的話又要繼續使用國民黨一貫的恐怖統治手法，這卻跟自己光明磊落形象不相符。建豐想改變卻不敢改變，也不能改變，因為不用最恐怖的情治系統是動搖不了龐大的貪污集團，建豐總統多少有點泥足深陷之感。（這種進退維谷的思考，不知有沒有說出今天習近平的困難。）
說陳冠中是為中國把脈，其實也是為領導人把脈。在建豐治下，雖然中國在 1970 年代就跟美國並駕齊驅，但在北京，還是出現了名為「京生」的年輕人在民主牆上寫下「要民主還是要新的獨裁」。人民對民主的訴求，始終會出現；對於當權者來說，特別是對希望大有作為的當權者而言，永遠都不理解人民為何希望有民主：我都這麼為國為民，為何還需要民主？
就像陳冠中寫建豐少主的內心，壓根兒看不起美國總統；在威權體制之下，能夠在「黨政軍特」之間的刀光劍影中生存，並且走上最高之位，這樣的識見「豈是只靠選票的地方民意代表所能望其項背」？而且，在太平盛世之下，「為何還有這麼多民眾要求民主？民主能產生自己這樣的領袖嗎？」
在小說中，很多情節都是今天很熟悉的畫面，只不過是換了地方換了時間還換了最重要的政權。像書中的其中一節，講兩母子──麥師奶與麥阿斗，光看名字你就應該聯想到他倆就是香港代表之一的麥兜與麥太吧（而且在書中，阿斗上的學校叫鳴春花城幼稚園，父親的名字叫麥炳基）。麥師奶是典型的工廠妹故事，住在石硤尾，但這個石硤尾是位處於廣州白雲山的石硤尾，時間是 1950 年代。
陳冠中寫麥阿斗和麥師奶，絕對不是為了搞笑，而是解釋了陳冠中最想說的信息、在小說中所用的歷史觀，是跟隨馬克思的唯物史觀。英雄不能做時勢，相反，只有大歷史隨著經濟模式轉變而發展。
國民黨上臺，所意味的是將今天的事提前三十年上演，而且上演的舞臺，變成中國神州大地。當你以為最具香港特色、香港精神的故事只會在香港出現，對不起，你錯了，麥阿斗（或乾脆說是麥兜吧）也可以在廣州出現。
當然，這裡還暗暗隱藏了陳冠中對中國的期許。像在書的最後一句，「中國的烏有史尚未結束，敬請注意建豐之治今後發展。」香港能有麥兜，臺灣能有民主，假以時日，現實中國也可以有麥兜、有民主。
