正如格德仁波切于2011年11月2日在美国国会所做的报告中指出：“对整个藏区，尤其是最近与我有着特殊关系的安多阿坝地区，中共实施了错误的高压政策……在阿坝州所有藏人原有的心理伤口处，再次造成了难以抚平的伤痕。这长达三代人的创伤是无法愈合的。”
作为在境内全藏拥有二十余座直属分寺的格鲁派大寺——格尔登寺的寺主，以及境内外所有格尔登寺的最高精神领袖，格德仁波切强调的三代藏人的苦难，包括1935年中共红军长征经过阿坝地区时，抢掠寺院，屠戮僧俗，朱德甚至率军住进格尔登寺大殿，毁损佛像等；1958年中共在阿坝地区搞“民主改革”，1966年搞文化大革命，致使当地一个寺院都没有留下，成千上万的藏人被抓被杀，矿产和森林资源被掠夺性开采；而1998年开展的且延续至今、愈发猛烈的“爱国爱教运动”，更是点燃藏人焚身抗议之火的主因。
中国行政区划里的“阿坝县”是安多阿坝地区的中心，既是纯牧区，也是信仰虔敬之地。全县共有42座藏传佛教各教派寺院，七万多藏人的主要群体是牧民和僧侣。西藏境内自焚抗议运动的第一人是格尔登寺僧人扎白，迄今133位自焚者中以阿坝县最多，有36位男女僧俗相继自焚：其中20位僧人、13位牧民、2位尼师、1位在拉萨的打工者。
阿坝炽焰燃烧，与2008年3月16日的街头抗议被镇压有关。当天，因当局强迫在格尔登寺大经堂顶悬挂中国国旗，引发数千僧侣与民众抗议游行，结果有二十多人在军警屠杀中命丧街头，包括孕妇、5岁的孩子和16岁的女中学生。这个被鲜血浸透的日子因此被称为“阿坝屠杀日”。而隔年发生的第一起自焚，正是因纪念“3•16”遇难者的祈祷法会遭当局取消而导致。
自扎白自焚之后，2011年、2012年、2013年的3月16日，格尔登寺僧人洛桑彭措、洛桑次成、洛桑妥美相继自焚牺牲。而今年的3月16日，格尔登寺僧人洛桑华旦正是在扎白自焚之处点火，也即被称为“英雄街”的洽唐街，已有十多位藏人在这条街上以身浴火。
阿坝炽焰燃烧，更与一直以来不断加重的压迫有关。
两年前，在中国网站“网易论坛”上出现一篇帖子，名为“一个藏族党员的公开信”，很快即被删除。是以当地藏族党员的身份，向上级领导告状的方式，揭露2007年至2012年任阿坝州州委书记的侍俊，“他一到阿坝就带来了天灾与人祸”。“有人说他是‘魔主’，为使自己升官，把小事搞大，好捞功劳，把寺庙护法神殿中的烂枪锈刀（千百年来藏区有放下屠刀把刀枪交给寺院表示不再作恶的习俗）论为反共藏独用具。”但告状显然无用，因为侍俊已升任四川省省长助理、四川省公安厅厅长。
公开信还提到了阿坝州藏人自焚越来越多，可是“没有原则和没有感情的非藏干部对州里的敏感事件的反应是‘烧光才好’‘全部枪毙’之类。”公开信点名批评负责阿坝县维稳工作的两个汉人官员：副州长严春风和格尔登寺管理处处长刘峰，称他们若“继续粗造(糙)行事，阿坝难以安宁，寺庙难以祥和”。
阿坝炽焰燃烧，更与当地僧俗民众具有崇高的勇气和承担有关，体现了藏民族的精神力量，是一种通过捍卫尊严、分担痛苦、鼓舞勇气、表达声援、类似涅槃的自我升华。
正如牧民卡央的遗言：“自己能够为西藏民族献身而感到心满意足，绝不后悔，因此，大家不要为我难过。”正如最近自焚牺牲的格尔登寺僧人洛桑华旦的遗言：“要常求有利别人，不求有利自己，因为幸福的根源是有利他人及团结一致。”
而且，无论是36位阿坝自焚藏人，无论是133位境内外自焚藏人，皆都遵循尊者达赖喇嘛关于非暴力的开示，以燃烧的个体生命表达了最强烈的政治抗议。
