尽管遭到多轮制裁，朝鲜仍然继续核试验和导弹试射，对国际社会发出挑衅。中美面对糟糕的选项，也面对能否建立联合阵线应对朝鲜的问题。
朝鲜9月3日试射疑似氢弹后，美国促成安理会通过更严厉的对朝制裁决议，部分限制对平壤的原油出口，并且禁止进口朝鲜的纺织品。不过，本周五，朝鲜再次发射导弹，在两周内第二次飞越日本领空，显示出朝鲜并未因新的制裁而放弃挑衅。此次导弹试射也将能否在一定程度上建立联合阵线应对朝鲜的问题放在美中两国面前。
美国原本想对朝鲜进行更为严格的制裁，包括全面禁运石油，以及对朝鲜官员实施旅行禁令。但是，为了得到中国的支持，美国不得不弱化禁运要求。北京显然继续对可能瓦解金正恩政权的行动踩刹车，而朝鲜却不断进行武器试验并取得显著进展。这无疑加剧了美中两国之间的紧张关系。
中国官方新华社在9月11日安理会通过新的制裁决议后发表评论说，特朗普政权推动更严厉的制裁，而拒绝与朝鲜进行外交接触是犯了错误。中国支持所谓的双暂停战略，也就是朝鲜暂停核导活动，美国暂停和韩国举行大规模军演。但美国拒绝任何在它看来可能削弱其在朝鲜半岛战略地位的暂停协议。在克林顿和小布什时期，类似交易就陷入僵局。
鉴于过去曾发现中国公民和企业不顾联合国制裁和朝鲜做生意，美国对中国实施新制裁的决心表示怀疑。在8月份联合国对朝实施上一轮制裁后，美国就对被指为朝鲜武器计划提供帮助的来自中国的个人和企业实施额外制裁。《环球时报》立即发表评论，谴责美国的做法严重违反国际法，称中国严格执行了安理会决议。
本周一的新一轮制裁禁止外国公司和朝鲜公司建立新的合资企业。美国财长史蒂芬·姆努钦（Steven Mnuchin)周二向媒体表示，如果中国不实施联合国对朝制裁，特朗普政府将对北京实行额外制裁，阻止他们进入美国和美元金融体系。
前奥巴马安全顾问、美国外交关系协会中国问题专家拉特纳（Ely Ratner）向德国之声表示，特朗普政权想对违反联合国决议，继续和朝鲜做生意的中国公司、银行和个人进行额外的二级制裁。一名美国官员告诉路透社，美国之所以还没有这样做，是给中国时间去证明自己愿意完全执行联合国新的制裁决议。
不过，即便中国执行在美国看来已经缩水的制裁，但消灭朝鲜金家政权完全不符合中国的国家利益。观察家认为，北京对朝鲜武器计划的担心远远不及对一个受到美国支持的，统一的朝鲜半岛的担心。
李光耀公共政策学院副教授阿拉拉尔(Eduardo Araral) 表示，中国不希望朝鲜崩溃，因为这会在武器、难民和美国在家门口设基地等问题上带来许多不确定性。阿拉拉尔认为，没有中国的合作，美国无法处理朝鲜问题。”美中关系如此错综复杂，美国无法伤害中国，而不伤害自身，比如在贸易方面。”
后金家时代？
美中建立联合战线的主要障碍之一就是，朝鲜垮台所带来的朝鲜半岛地缘政治格局的不确定性。美中利益有交叉，双方都不希望看到拥有核武器的朝鲜战争机器，中国尤其不想看到自家后院发生核战争。中国国家主席习近平从未和金正恩见过面。有迹象显示，中国也想对平壤政权采取更强硬的立场。但是，这些考量都不及中国的地缘政治利益。
如果想让中国接受一个统一的朝鲜半岛，那么美国在该地区的非军事化必须得到保障，必须建立以北京利益为上的新的地区安全架构。这样的局面不仅触及美国利益，也触及日韩的利益。
《凉战–全球竞争的未来》一书作者、哈佛法学院教授费尔德曼（Noah Feldman）在9月13日的一次讨论会上说，对于统一的朝鲜半岛来说，中国构成了一个结构性的问题。在东北亚形成新的地缘政治架构问题上，美国在朝鲜半岛上的安全保障对韩国和日本机为重要，而这是中国不答应的。
他说：”这些国家生活在中国的经济影响范围内，但却依靠美国作为其安全保障。”
值得注意的是，美中上一次直接冲突就是1950年在朝鲜半岛上。中国志愿军加入了朝鲜战争，支援朝鲜，抵抗保卫南方的美国。65年后，保持东北亚平衡看来又再次需要中国的行动。
