在美中建交四十周年之际，美国智库战略与国际问题研究所举办了美中关系四十年研讨会。但在会上，美中两国代表在诸多问题上表现出很大差异。
美中贸易争端目前空前紧张，给美中关系带来了变数。在1978年美中两国发表建交联合公报四十年后，位于华盛顿的美国智库战略与国际问题研究所于5月11日召开会议，研讨美中关系的前四十年和后四十年。会议由该研究所中国项目的几位负责人主持，与会的主要是来自两国的美中问题专家。
美国联邦参议员丹·苏里文（Senator Dan Sullivan）在主题演讲中指出，虽然美中建交之后，美国一贯对中国执行的是接触与共事（engagement）的政策，但中国崛起之后，已经成为美国长期面临的最大挑战。他担忧的是，中国偏离了美国领导战后世界的核心原则，包括自由贸易和公海自由航行等，并且美中之间在很多方面没有形成真正的对等局面，同样严峻的是，中国正在挑战美国在亚太地区的联盟关系。
在随后的专题讨论中，美中专家就两国关系前四十年做了历史回顾，梳理了现状，还对未来四十年进行了展望。
美中两国的专家都认可中国在过去四十年取得的巨大成就。美国丹佛大学中美合作中心主任赵穗生教授指出，美中建交之后，从邓小平到胡锦涛等历届领导人接受了美国的接触与共事的政策，很好的执行了邓小平的韬光养晦政策，所以能实现美中之间的大交易（grand bargain）。
来自北京的中国与全球化智库理事长王辉耀认为，在前四十年中，中国拥抱了市场化改革和全球化，经济上成长显著，并使得经贸关系成为美中关系的基石。
但美方专家强调两国紧张关系正在提升。美国前贸易代表巴尔舍夫斯基（Charlene Barshefsky）认为，中国目前在经贸上的做法是与西方的通常做法相悖的，并且中国把自身的经济利益置于国际社会利益之上；中国的做法会导致零和的结果。她警告说，中国要想真正的融入全球化，要慎思采取什么原则与其他国家打交道。
约翰霍普金斯大学国际关系学院学者詹姆斯·曼（James Mann）指出，中美建交以来，美国国内主要支持两国友好的两大群体是军事和商业群体。但最近几年，这两大群体都开始质疑中美关系的现状。
对美中关系的未来，两国专家的预判和期望有很大差别。中方专家认为，目前美中关系出现问题的根源之一是，美国的自信心下降了。
中国人民大学的重阳金融研究院执行院长王文指出，美国夸大了中国崛起对美国构成的威胁，美国实际上得益于中国的崛起。未来美国最大的对手并不是中国，而是非国家的主体，如跨国公司等。
隶属于上海市政府的上海国际问题研究院院长陈东晓则指出，因为过去四十年取得的成就，中国对自己的改革开放政策更有信心；他希望美国和中国一起，以更有建设性的方式来领导全球。
但美方专家对中国的这种信心表示质疑。美国荣鼎咨询集团（Rhodium Group）的合伙人丹尼尔·罗森（Daniel Rosen）对中国国家主义的经济路径不太认可，他认为，中国要想超越美国，需要在政体上下功夫，改变政府治理的方式，采用更好的法院体系，并且中国也需要在经贸关系上更加透明。
巴尔舍夫斯基则认为中国是否需要改变政府体制，可以让中国人民自己决定，但美国在处理美中关系时，仍应该有意识地为中国带来政治多元化。
此外，美中两国代表均认为对方的认知方式需要更新。王辉耀认为美国应该站在21世纪，从更广阔的角度来考虑问题，而不是沿袭二十世纪的方式。苏里文参议员在开场时就建议中国不要总是回首自己的屈辱史（1839-1949），并以此为起点来决定自己的政策。
