中国海军一艘094A型晋级弹道导弹核潜艇在南中国海参加海军检阅。（2018年4月12日）
美国潜艇专家萨顿（H I Sutton）8月11日在“海军新闻”发文称，中国海军最新的潜艇（西方分析人士大多称为039C型或039D 型）已于7月服役，“它所在的东海舰队（East Sea Fleet）直接面对台湾，负责该区域的作战行动”。
上述报道称，这艘隐形潜艇的部署地点距台湾仅约500公里，还与日本岛链相对。该新型潜艇代表了中国常规潜艇的技术最前沿。它最早于去年5月曝光，属于039A型元级潜艇的新变型，在武汉建造并航行到上海进行装配。
“在下水一年多之后，该艇就已经服役，这对于一种新型潜艇来说是非常快的。” 萨顿写道。
解放军新潜艇会如何威胁台湾安全？
外界猜测中国新潜艇的围壳内部可能装有新型垂直发射系统（VLS），但萨顿认为不太可能，“它与早期的‘元’级潜艇大小相同，这艘潜艇很可能携带与其他早期型号相同的鱼雷和‘鹰击-18’超音速反舰导弹。”
萨顿称，这一新潜艇具有独特的围壳设计，“它让人想起瑞典 A-26潜艇的设计，但绝不是照抄的复制品”——后者要等到2024年才下水。他还表示，解放军海军已有最大的“不依赖空气推进”（AIP）潜艇舰队，该潜艇还搭载有拖拽声呐系统，水下存活和探测能力大幅提升。
捷克智库国际关系协会 (Association for International Affairs) 关注台湾外交和安全政策的研究员廷米贺（Michal Thim）告诉美国之音，目前无法确认 039 型最新潜艇是否已经部署在台湾附近，因为潜艇部署和行动是任何海军中的秘中之秘，但台湾、日本和美国长期以来一直非常担心中国海军 (PLAN) 潜艇舰队的扩张速度。
“中国最近在台湾附近的海军演习中使用的所有潜艇都值得关注。由于其隐身性，潜艇非常适合进行封锁，或保护用于两栖攻击的水面舰艇，或在入侵时发射导弹，或用于对付前来援助台湾的盟国、伙伴国家和海军。”美国智库约克郡研究所 (Yorktown Institute) 创始人、前美国海军部副次长塞思·克罗波西（Seth Cropsey）告诉美国之音，“能够隐身的潜艇是一个极其重要的武器平台。这事关台湾和整个第一岛链的安全。”
前台湾战争学院荣誉讲座廖宏祥(Holmes Liao)对美国之音表示，鉴于解放军战机侵入台湾领空和水面战舰在 12 海里领海附近构成的威胁，中国潜艇很有可能在台湾海域附近活动，但台湾国防部很少公开这些活动。
美国第七舰队14日发表声明称，8月13日，美国海军唯一一艘前沿部署的罗纳德·里根号航空母舰(CVN 76)上的水兵在菲律宾海执行任务时，保持了该舰的战备状态和其搭载的第五舰载机联队的杀伤力。
廖宏祥表示，解放军新潜艇 039C/D 型据称非常安静，也会对美国海军的水面资产构成重大威胁。他举例说， 2005年瑞典哥特兰级潜艇（Gotland）对新服役的美国里根号航空母舰战斗群进行了一系列模拟攻击，哥特兰级潜艇在演习中多次发射（模拟）鱼雷，而美国反潜系统从未发现，“这表明先进的潜艇可以严重威胁有价值的水面战舰。”
廖宏祥指出，2021年，解放军出动战机961架次进入台湾防空识别区，其中 17% 是运-8反潜机的变体。鉴于其在台湾附近出现的频率异常高，美国海军、日本海上自卫队（JMSDF）或其他国家的潜艇可能会在台湾海域巡航。
“由于台湾的四艘老式潜艇已经过时并且不太可能保留太多战斗力，解放军也很可能一直在台湾附近与其潜艇部队进行反潜战。”
一半是二战老古董，台湾潜艇国造路漫漫
根据隶属美国国会的国会研究处今年三月发布的报告，中国一直在稳步推进其潜艇部队现代化，其潜艇通常装备有一种或多种武器：反舰巡航导弹、线导和尾流自导鱼雷和水雷。美国海军情报局（ONI）预计，中国的潜艇力量将从 2020 年的 66 艘增加到 2030 年的 76 艘。
台湾海军目前只有四艘常规潜艇，其中两艘茄比级“海豹号”(Hai Pao)和“海狮号”(Hai Shih)是二战时期开始服役的老式潜艇。另外两艘剑龙级潜舰“海龙”(Hai Lung)与“海虎号”(Hai Hu)设计于上世纪80年代从荷兰引进并经过与中国的外交角力后加入台湾海军。
廷米贺指出，台湾在80年代获得的潜艇虽然经历了实质性升级，可以对入侵者造成伤害，但几乎没有威慑力；而中国现在拥有的约 60艘常规潜艇可以用作加强海上封锁，攻击水面战舰，猎杀台湾潜艇。
据台湾媒体7月份报道，台湾自造潜艇计划(IDS)原型舰于2019年5月开工，消息人士透露装备筹获阶段已进入稳定期，船段组合作业将于今年9月开始，预计明年9月下水，最快甚至可望提前到6月，自制率约4成。
美国海军潜艇前声纳技术员史特恩（Richard W. Stirn）告诉美国之音，台湾的两艘剑龙级潜艇是世界上最古老的还在运行的潜艇, 甚至不确定能不能发射武器，“尽管我知道海龙级正在升级，配备更现代的桅杆和天线。我猜台湾的新型本土防御潜艇将在他国帮助下采用最新技术（非穿透式潜望镜、UHF 卫星通信、最新的 ESM电子支持系统等）。”
路透社去年11月披露称，中国多次阻止其他国家参与此项目，不过美国丶英国等7个国家的厂商与专业人员秘密协助台湾打造自产先进柴电潜艇。
廷米贺介绍说，多年来，台湾在寻找和聘请外国专家方面颇具创意。美国迄今是提供潜艇专业知识的关键技术的主要合作伙伴，今后应该吸纳更多国家加入，比如能够制造优秀潜艇的日本可以有更深的参与。
廷米贺表示，自造潜艇计划(IDS)有其必要性，台湾、美国或日本的潜艇虽然无法阻止解放军入侵，但构成强大的威慑力量，“在海峡巡逻的潜艇使用背景声音作为掩护以保持持久性和危险性，可以将使关键的解放军运输船处于危险之中。”
他补充道，反潜战一直被认为是解放军海军的弱点，可能不具备最优质的装备和训练来发现和消灭台湾潜艇。相比之下，台湾潜艇将具有熟悉周围水域的优势，尤其是台湾海峡对于追踪潜艇非常困难，因为它充满背景噪音有助于潜艇无声地隐藏。
但廖宏祥认为，台湾国产潜艇的前景并不乐观，除了缺乏设计和制造经验外，这个雄心勃勃的计划还面临进度延误和成本超支等问题；而且潜艇部队保卫台湾的成本和有效性值得怀疑，潜艇作战还需要多年经验和操练，战斗力并非一蹴而就。
“解放军越过台湾海峡，必然会受到空中、海面和水下反潜力量的护航，这会降低台湾新建潜艇的效能。而且由于敌方的反潜力量，即使台湾的潜艇有机会发射几枚鱼雷攻击敌方，潜艇也必须立即躲藏起来；就算敌人不击沉他们，也几乎等同于撤出战场。”
廖宏祥解释说，“台湾的八艘潜艇，如果服役，将部署在8个区——每艘守卫一个区，原因是为了至少在训练台湾潜艇人员熟练识别声音信号之前，避免友军开火。当解放军海军穿越台湾海峡时，如果一艘台湾潜艇攻击一群解放军水面战舰，实质上是在执行自杀任务。为什么？因为潜艇一旦发动攻击，必然会向敌人暴露自己的位置。在那之后，要从敌人的反潜武器中逃脱火力几乎是不可能的。”
他建议说，从不对称作战的角度，台湾应该致力于发展性价比更高的其他武器。台湾和中国的潜艇能力存在巨大差距，即使未来几年内新添八艘新潜艇也无法弥补这一鸿沟。
“为了侦查和消除水下敌对威胁，台湾国防部可以在台湾水域周围部署 SOSUS（声音监视系统）或 SURTASS LFA（监视拖曳阵列传感器系统和低频主动声呐系统）。两种系统都使用水听器阵列来监听水下声音，尤其是潜艇，并且可以精确定位入侵的坐标和深度。为了压制敌方潜艇，智能水雷和远程阿斯洛克反潜火箭（ASROC）比潜艇更便宜、更有效。”
克罗波西表示，如果日本每年将退役潜艇移送台湾，将极大助力于台湾国产潜艇。此外，发展航空母舰、反舰导弹（Anti-ship cruise missiles）等武器，以及日美台指挥官在危机爆发后的协同行动机制, 都对于台湾防御非常重要。
“佩洛西议长访问台湾和最近返回的两党国会代表团, 表明了美国人民履行我们对台湾防御的承诺的意愿。台湾增加国防预算是一个积极的发展并且在自造潜艇计划(IDS)方面取得重大进步。”他说, “这些还不够,但是一个良好的基础。 如果那些希望看到台湾民主存活下来的民主国家能够共同努力，他们就会取得成功。”
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