六四纪念日天安门广场戒备森严
苗德顺是外界所知的1989年因参与学生主导的天安门抗议活动而依然在押的最后一名囚徒。路透社报道，10月15日他将从关押生病囚犯的延庆监狱获释。
1989年，100多万学生和工人涌入北京城表达他们对贪污腐败、经济管理不善、太子党裙带风和学生就业前景的愤怒。要求民主的学生抗议者滞留天安门广场好几个星期，树立起他们自己的“民主女神像”，正对着天安门城楼上的中共政权的建立者毛泽东的画像。
一个孤零零的抗议者站在一列坦克前的电视画面成为20世纪最为震撼人心的画面之一。但大多数中国人不熟悉那个画面。苗德顺是当时的抗议者之一。他的罪名是“纵火”。在北京市民涌上街头试图阻止军队进城的时候，运载军人的装甲运兵车和大客车被焚烧。
美国对话基金会表示，苗德顺被判刑的时候是25岁。他被判处死刑，缓期两年执行。对话基金会是一个谋求中国政治犯获释的团体。对话基金会说，苗德顺的刑期后来被改为无期徒刑，再被改为大约20年徒刑，在今年早些时候又因表现良好再获减刑11个月。对话基金会说，苗德顺患有乙型肝炎和精神分裂症，他的家人有10年没有探视他了。据说是苗本人要求不要家人探视。
所谓的1989年风波对中国共产党来说依然是一个禁忌话题。中国政府一直没有公布1989年镇压的死亡人数。一些人权团体和目击者估计的死亡人数在几百人和几千人之间。随着时间的推移，中国崛起为世界第二大经济体，天安门事件的记忆逐渐淡去。中国领导人谴责当时的抗议示威是反革命运动。当局随后进行的一连串逮捕、处决和流放使大多数当年的抗议者陷入沉默。
主张改革的中国领导人赵紫阳打破了官方在1989年天安门镇压问题的沉默。在去世后出版的回忆录中，赵紫阳称杀戮抗议者是一个“悲剧”。中国领导人习近平没有表现出任何迹象显示他的领导班子有意修改对天安门镇压事件的立场。习近平当局对活动人士施加前所未有的压力，在天安门镇压周年纪念日之前抓捕了许多呼吁当局重新评价当年天安门事件的人。
